第二節 考定古代史實
文字的記載，不管是官家的還是私人的，都可以透露很多的訊息。近一百年來，最為人們津津樂道的是甲骨文的發現。證實商代王朝的存在，杜絕對它的懷疑。以前所流傳的商代史實，現在可以用真正的文獻比對、核校是否失實，使甲骨學成為很重要的學科。現在已證實 《史記》所記載的商王世系基本是對的，因此其所記載的夏王朝世系的可靠性也增加了許多。在甲骨文發現以前，流傳的有關商代史實的資料非常少。現在不但材料大增，還可以核校傳世的文獻是否可靠。以下以 《史記·殷本紀》所記載的商王世系來對照甲骨第五期周祭 （或稱五種祭祀）的祀譜， 來見證史料的錯失 (=表示直系， -表示旁系， 
表示一世代有二王以上) 。
甲骨文周祭的次序（括弧内為法定配偶）
甲骨的周祭卜辭不但糾正了 《史記》的錯誤，更指出直系王的正式配偶數目與名號。更可以透過周祭舉行的日期，探明商代晚期的曆法。又商代各王的在位年數，甲骨文所呈現的現象也可以糾正文獻記載的錯誤。如武乙的在位年數，有 《通志》 四年與 《竹書紀年》三十五年兩說，相差懸殊。《尚書·無逸》也指出祖甲以後的王，“罔或克壽，或十年，或七八年，或五六年，或四三年”。似乎反映出武乙的在位年數應該很短，故四年之說得到不少學者的肯定。當時的習慣，必定於癸日占問下一旬的災禍，每次用三塊左右骨頭各卜問一次而留下了每旬六條的卜辭。目前發掘的武乙時代的卜旬辭，今統計其使用數量已經超過十年，可推論武乙的在位年數一定超過十年，四年之說絕對是錯誤的。而且商代周祭的舉行時間，也顯現最後三王 (文武丁、帝乙、帝辛)都超過二十年，絕非在位十年以下。
甲骨文所記載的事件，不單是商代的國内外政治、軍事、制度以及有關商王本身等問題，也反映了一般大棄的生活動態，使我們對當時的社會有更深刻的認識。銅器銘文的内容雖然沒有甲骨文那樣豐富，也表現了不少周王朝與諸侯之間的互動關係。其他的記載，就算不直接，也往往間接地反映其時代的背景，都是不能忽略的材料。最近在陝西郿縣發掘的一件銅盤，歷述西周的文王、武王、成王、康王、昭王、穆王、恭王、懿王、孝王、夷王、厲王、宣王等十二位王，與 《史記·周本紀》記載的次序全同。