简牍
用于书写的长木条或竹条被称作简或版牍。竹简是纸张发明前中国最具代表性的书籍形制。它可以根据文章的长短，任意确定简数，一片简书字一行，最后用上下两道绳编起来，卷捆后保存。我国古代第一批正式书籍就是用竹简和木简编成的。除竹子和木材外，也有用玉石制成的简牍形制的书。
用竹做简，先将竹竿截成最短20厘米，最长70厘米的段；再劈成片，修治成狭长条的简片；随后需削去竹皮，把用于书写的“蔑黄”一面用火烘干以保证它们不至于太快朽坏变形。这个烘干的过程就叫“杀青”或“汗青”。烘干去水后的简，就可用来书字了。另一种制作简牍的方法多用于干燥少竹的地方。人们用白杨木、柳木、松木等色白质软、便于吸墨书写的木头做简，其制作方法类同于竹简。
由麻绳串接起来的竹简
单执一札称简，连编诸简为策，即册。编册用熟皮条、丝绳、麻线等，常用的编册方式是上下二道编。简上书写，通常是先将空白简编成册，避过编绳再书写，其文字多少没有严格设定。与简册同时期出现的还有版牍。它由两面削制平滑的木板制成。由于版牍较宽，比简更适于作图，所以古代的地图常常画在版牍上，地图之所以称为“版图”也是由此而来。版牍一般不用于抄写书籍，而用于公私文书、信件。
用竹片做书的历史从商朝一直延续到公元3世纪的汉朝末年，前后约1700多年。中国古代很多著作用简写成，如：《史记》、《诗经》、《孙子兵法》等。其中，时间跨度达270多年的《居延汉简》堪称国宝。书中的内容涉及汉代的政治、军事、经济、科技、文化、法律、民族、宗教以及社会生活状况等，具有极高的学术价值。
战国时期楚国的竹简（约公元前400年）
简牍的细节，书写文字为篆书。