《国语・鲁语下》：「今我小侯也，处大国之间，缮贡赋以共从者，犹惧有讨。」
《管子・大匡》：「诸侯之礼，令齐以豹皮往，小侯以鹿皮报；齐以马往，小侯以犬报。」
尹知章注：「往重报轻。所谓大国善下小国，则取小国。」
《史记・汉兴以来诸侯王年表》：「大国不过十余城，小侯不过数十里。」
2 谓四夷之君。
《礼记・曲礼下》：「庶方小侯，入天子之国曰某人。」
孔颖达疏：「小侯，谓四夷之君，非爲牧者也。」
3 旧时称功臣子孙或外戚子弟之封侯者。以其非列侯，故称。《後汉书・邓禹传》：「禹少子鸿，好筹策。永平中，以爲小侯。」又《明帝纪》：「爲四姓小侯开立学校，置『五经』师。」
李贤注引袁宏《後汉纪》曰：「又爲外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏诸子弟立学，号四姓小侯，置『五经』师。以非列侯，故曰小侯。」一说以年小获封，故称。见北齐 颜之推《颜氏家训・书证》。
明 汤显祖《紫箫记・纵姬》：「自家姓郭，名锋，世号小侯。祖是汾阳王 郭子仪；姊是当今贵妃娘娘。」
4 指高官显贵。
宋 余靖《题刘太傅栖心亭》诗：「宏构小侯第，避权长掩关。」