緒論 中國文字學的內涵
顧名思義，中國文字學是研究有關中國文字的學問。所謂文字，一般把這兩個字合為一個詞彙，指稱記錄語言、傳達情意或概念的複雜書寫符號，是高度文明社會的產物。如分別言之，今以“字”指稱表達意義的個別符號，“文”則為由字組成的辭句。但傳統的中國文字學家卻給予很不同的定義。東漢許慎撰寫了中國最早的字書或字典 《說文解字》(以後簡稱 《說文》)，他的意見是，“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本。字者，言孳乳而寖多也” (《說文·敘》)。意思是說，“文”是最早出現的表意符號，“字”是自基本字形的“文”滋生的複體結構，“字”與“文”的意義同屬一個範疇。但如從創意的觀點來看，兩者的初義則頗有不同。
先看《說文》的解釋，文(字1) 【
, 錯畫也。 象交文。 凡文之屬皆从文】❶、字(字2)【
，乳也。 从子在宀下。 子亦聲】。
這兩個字的創意，許慎都沒有掌握到真正的重點。從較早期的商、周字形看，“文”作一個人的胸上有各種形狀的花紋之狀。它是古代葬儀的一種形式，用刀在屍體胸上刺刻花紋，讓血流出來，代表放血出魂以便前往投生的觀念。它被用於讚美施行過釋放靈魂儀式的高貴死者，如金文銘文所常見的前文人、文父、文母、文祖、文妣等。“文”在商、周文物中從不用於稱呼活人，後來才引申指有文采的事物，如文才、文章、文學等。許慎的東漢時代，“文”的字形已起了極大的變化，難以看出它源自人的形體以及真正的刺紋創意，因而以為是與符號的形構有關。至於“字”的字形，自周初以來就固定了，作建築物中有個男孩之狀。創意大致是在廟內或屋中給小孩命名。因為古代嬰兒多夭折，要等經過了相當長的一段時間，確定嬰兒可生存下來之後，才在廟內或家裹舉行儀式，介紹給祖先並給予命名，正式成為家族的成員。此段等待命名的時間，中國古代一般的習俗，根據 《禮記·內則》 “三月之末， 擇日翦髮為髥， 男角女蘻羈， 否則男左女右。 ……姆先相曰：母某敢用時日衹見孺子。夫對曰： 欽有帥。父執子之右手，咳而名之”或《儀禮·喪服》 “子生三月，則父名之”的記載，是選擇出生後第三個月之末的吉日。其他的民族則有等待數年之久的。許慎大致也不很了解此字的創意，故以為子的構件也充當字的聲符。“字”因與古代命名的禮儀有關，孩子命名與給予事物名稱的方式相類，作用相同，後來才與文複合而成“文字”，以指稱典雅的記錄符號。從字形看，“字”才是“文字”一詞的主體，“文”則是“字”的形容，強調其為文雅的辭章，非鄙俗的口語。許慎卻把它們主客易位，“文”成為名詞，且成為基本字形的指稱。
現今記錄事物的媒體雖有多種形式，而文字是其中很重要的形式，在古代尤為重要。文字在高度文明的社會，是初入學者的重要學習項目，故中國自漢代開始，經常稱研究文字之學為“小學”，意即小兒入門之學。這不是貶低其重要性，而是強調其為人人必修的基礎之學。任何一種文字，除了是某一地區的一群人所具有的共識，有一定的意義外，同時還必須具有字形、字義與字音三個方面的條件，缺一不可。故歷來稱呼研究一切有關文字的形、音、義的學問都為小學。近來在大學裹，更分別細分之為文字學、聲韻學和訓詁學等三門學科。文字學是講授有關文字形體的知識； 聲韻學是討論其音讀的演變； 訓詁學則是探索字義的應用。三門學問的教學內容，經常涉及彼此各自的內涵。但文字學與聲韻學、訓詁學的關係都很密切，它們之間的關係要比訓詁學與聲韻學之間的關係更為密切。學習這三門學問，如缺乏其中某一學問的知識，不管是學習或研究，都會有所不足，因此要三者皆有所了解才容易進行。辨識文字雖是小兒初學的科目，但其內涵卻非常深廣。深奥的部分需要多年的時間、專門的研究，才能有所得或領會。文字學所學習的內容，是有關中國文化教學及研究的基礎知識，是日常生活常用得到的東西，故列為大學中文系的必修課程。中國文字既是基於象形的原則而創造的，則字形的重要性更為顯著。或許可以說，文字學是研究中國文字的基本內容，而聲韻學與訓詁學則是其擴充。
中國的漢字與西洋拼音文字的起源一致，都是源出於圖像，但兩者發展的途徑卻非常不同。口講的語言一直在變化，拼音系統的文字經常因反映語言的變化而改變了其拼寫的方式，使得同一語言的古今階段，成為看似完全沒有關係的異質語文。音讀的變化不但表現在個別的詞彙，有時也會改變其語法的結構，使得同一語言系統的方言，有時會差異得完全不能交流。但中國的漢字，由於形體的變化不與語音的演變發生直接或同步的關係，如根據周法高的擬音❶，大字在先秦時代讀若dar，唐宋時讀如dai，而今日讀成da。又如木字，先秦時代讀若mewk，唐宋時讀如muk，今日則讀成mu。它們的差異都很大。不過，在實際使用時，除非是韻文，我們可以不必理會一個字音讀的歷史變化，甚至不必理會其古代或現代的音讀有什麽不同。至於字形方面，幾千年來，漢字雖然也由圖畫般的象形文字外觀，漸漸演變成今日非常抽象的結構，象形的特徵幾已無保留。其字義也多少有點變化，如書字(字3) 【
, 箸也。 从聿， 者聲】， 甲骨文作手持有毛之筆在墨汁容器之上，表達即將書寫之意。它的本義是書寫，但現在較常用的意義卻是書冊； 又如金字(字4)【
, 五色金也。 黃為之長。 久薶不生衣， 百鍊不輕。 從革不韋， 西方之行。 生於土， 从土。 又注， 象金在土中形。今聲。 凡金之屬皆从金。
, 古文金】， 作泥土的型與範已套好之形，可以灌注銅液以鑄造器物。由於中國的銅器皆經熔鑄之法製作所成，連零件也是用這種方法套合。不像西洋製造金屬器物初期採用搥打自然金屬若紅銅或黃金的方法，後以失蠟法澆鑄為主，輔以搥打、焊接、鉚釘等各種方式。故中國古人創造文字時，就以型與範已套好的金字代表銅這種物質。金的早期意義是鑄銅的材料，現在則較常用以指稱黃金。這些古今字形與意義，彼此之間的差異大都有所聯繫，比較容易學習與把握。只要稍加訓練，就可以比較容易通讀千年前的文獻。不像拼音文字，由於語言的變遷，各個時代的拼寫方式都不一樣。學習古代文字，一切都要重新開始，增加許多的困難。現今中國人的生活與千年來的歷史、傳統還有密切的關係，使用漢字就是其中一個重要的因素。現今中國不同地區的方言雖經常不能交談，但卻可以書寫和通讀一種共通的文字形式，因而也得以彼此交換意見。中國的疆域那麽廣大，地域又常隔絕，其包容的種族也很複雜，方言更呈現多種樣貌，而猶能融合成有共識的一個團體，其特殊的語文特性應是其中重要的因素。
中國文化有三千年以上不間斷的歷史，使用的文字雖一脈相承，畢竟字形和字義都不盡完全相同，還需講求一些辨識的功夫，才可能通讀古代的文獻。其細節及深奥部分，不但需要較長時間的探討，也不能避免學者之間的意見有所不同。它或許不是一般學者所樂意從事或容易從事的工作。但具有文字學的常識，無疑會對古代文獻的閱讀、文化的了解，帶來相當大的便利。所以打算以中國文字或相關學識為專業的人，有必要充實一些中國文字學的知識。中文系的學生，一般有文字學是枯燥無味的課而對之生畏的恐懼。為減少這種學習的障礙，本書的編寫就以文字學的要點為目標，反映新出土的訊息，介紹新的研究方式，敘說也以簡明為要務，以期不使學生視中國文字學為一門令人畏懼的學科，也盡量使學生在每一章節都能認識新的古代文字。