伍 汉语言中国是个多民族、多语言、多方言的人口大国。我国的56个民族共有80多种彼此不能通话的语言和地区方言，分别属于汉藏语系 (如汉语、藏语、景颇语、彝语、苗语、壮语等) 、阿尔泰语系 (如蒙古语、维吾尔语、哈萨克语等) 、南岛语系 （如高山语） 、南亚语系 （如佤语等） 、印欧语系 (如俄罗斯语、塔吉克语等) 。其中使用汉语的人数最多，除了汉族，还有满族、回族，大部分畲族、土家族等少数民族也都使用汉语。汉语言是世界上使用人口最多的语言。
汉语言是世界上最古老的至今通用语言时间最长的语言之一。是以汉民族为主体的中华民族大家庭的共同语，有七大方言区，即北方方言、吴方言、赣方言、湘方言、客家方言、粤方言、闽方言。不同方言区中的汉语口语，分歧是相当大的。从大的范围上说，北京话、上海话、广州话等方言口语完全无法互通； 从小的范围上说，汉语 （尤其在南方）“十里不同音”，浙江、江西、福建等地甚至出现一个县有十数种不同口音的现象，即使在号称 “相对统一”的北方方言内部，亦因为地域不同而存在较大的口音差异。
现代汉语的标准语是普通话，普通话是近几百年来以北方官话为基础逐渐形成的现代汉民族共同语，它以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。
与口语不同，汉语作为以表意文字为文字系统的语言，其书面语不论是古代文言文，还是现代白话文，都具有文字 （书面语）和使用者 （汉族） 的高度统一性，这与世界上的大多数语言的情况是完全不一样的。汉字在表音层面并不直接而确切，在漫长的历史时期内，汉字的读音发生了巨大变化，并导致方言发音差异特别大； 但由于2000多年来字形相当稳定，没有太大变化，在意义层面上，汉语文字构形的高度统一与规范，导致书面语言也非常规范，因而减少了因为方言差异造成的书面交流障碍。即便是先秦两汉的古书今天一般人还能部分看懂。
汉语是联合国规定的六种正式语言之一，亦为当今世界上使用人数最多的一种语言，现在世界上大约有1/5的人使用汉语作为母语。汉语也曾对其周边国家的语言文字产生过重要影响，例如日语、韩语、越南语中都保留有大量的汉语借词以及汉语书写体系文字。
注释[1] 潘文国.语言的定义[J].华东师范大学学报，2001.1.
[2] 以上定义参见《语言学百科词典》、《中国大百科全书·语言文字卷》、《语言学百题》 （王希杰）等书。
[3] 戴昭铭.文化语言学导论[M].北京： 语文出版社，2003.12.1: 15.
[4] 马林诺夫斯基.文化论[M]. 北京： 中国民间文艺出版社，1987.7.
[5] 转引自卡西尔. 语言与神话·代序 [M]. 上海： 三联书店，1988: 19.
[6] 徐通锵. 什么是语言[EB]. http://www1.openedu.com.cn/file_post/display/ read.php?FileID=28695[2006-9-8]
[7] 戴昭明. 文化语言学导论[M].北京： 语文出版社，1996.12: 13.
[8] 武铁平. 普通语言学概要 [M]. 北京： 高等教育出版社，1993. 5: 6.
[9] 戴昭铭. 文化语言学导论 [M]. 北京： 语文出版社，1996. 12: 17.
[10] 卡西尔. 人论 [M]. 上海译文出版社，1985: 35.
[11] L. A. 怀特. 文化的科学 [M]. 山东人民出版社，1988: 33.
[12] 转引自柯杜霍夫. 普通语言学 [M]. 北京： 外语教学与研究出版社，1987.6: 162.
[13] 洪堡特. 论人类语言结构的差异及其对人类精神发展的影响 [M]. 北京： 商务印书馆，1997:201.
[14] 世界上有多少种语言[EB]. http://www.sla ruc.com/jiaoxue/yyx/sucaiku/01.htm转自 《机关党建》. (2001-6-14)
[15] 世界上有多少种语言[EB]. http://zhidao.baidu.com/question/6503313.html? fr=qrl(2008-2-10)
[16]全世界文字和语言有多少种[EB].http://zhidao.baidu.com/question/28372358.html?fr=qrl[2008.2.10] |