艱(
)
甲骨文合集24159，殷
……來艱。
按： 从𦰩壴(“鼓”初文)聲。
甲骨文合集24177，殷
丁未卜，即，貞今日亡來艱。
甲骨文合集3122，殷
[丙]辰[卜]，貞子雝不作艱不死。
按： 變从𦰩爲从女。
甲骨文合集137反，殷
四日庚申亦㞢來艱自北。
甲骨文合集4518反，殷
王曰： 其㞢來艱。
甲骨文合集7139，殷
□□[卜], 爭， 貞旬亡
。 王曰： 㞢[其]㞢來艱， 沚
乎告曰……
甲骨文合集24147，殷
貞其自南㞢艱。
按： 變从𦰩爲从卪。
甲骨文合集14006正，殷
……艱
。
按： 變从𦰩爲从人。
不其簋，殷周金文集成4328，西周晚期
弗
（以）我車圅（陷）于囏（艱）。
按： 變从𦰩爲从堇， 从壴爲从喜。
毛公鼎，殷周金文集成2841，西周晚期
烏（嗚）虖（呼）, 
余（小子）圂湛于
（艱）。
樓蘭殘紙·孔紙12（背），漢晉
……逼艱……
祀三公山碑，東漢
處幽道艱。
按： 隸變定型爲今之寫法。
石門頌，東漢
垓鬲尤艱。
賈充妻郭槐柩記，晉
弘濟厥艱，春秋六十。
檀賓墓誌，北魏
攀轂斷途，拒輪塞路，懼玄光易流，民情難訣，遂疏步艱行，盜至西河。
匹婁歡墓誌，北周
及晉陽甲起，魏主西遷，公時陪奉輿輪，備甞艱險。
爾朱敞墓誌，隋
至於稼穡之艱難，閭閻之疾苦，獄訟之情僞，吏治之循酷，莫不得自胸中，指諸掌上。
崔祐甫墓誌，唐
未及弱冠，再有家艱。
趙冬曦壙誌，唐
歲滿，恩召，家艱停私。
吉渾墓誌，唐
洎丁外艱，至孝苦節，積毁遘疾，執纕而𣧩， 時年卌九。
《説文》： “艱， 土難治也。 从堇艮聲。 
, 籀文艱从喜。 ”
“艱”字在甲骨文中已經出現。 構形元素形符多變。 甲骨文或从𦰩壴(“鼓”初文)聲， 或變从𦰩爲从女， 或變从𦰩爲从卪， 或變从𦰩爲从人。 可以看出， “艱”字意義所指總是和 “人”有關係。 至西周金文“艱”字變从𦰩爲从堇， 从壴爲从喜。此與《説文》籀文“
”字形相類。 漢隸變後定型爲今之寫法。
楚簡假“堇”爲“艱”。《上海博物館藏戰國楚竹書三·周易》 簡22: “九厽（三）: 良馬由（逐），利堇（艱）貞。”
秦簡假 “豤”爲 “艱”。睡虎地秦簡 《秦律·金布律》簡74: “豤（艱）生者，食其母日粟一斗，旬五日而止之。”
漢簡假 “根”爲 “艱”。馬王堆漢墓帛書 《周易》經傳《大壯》： “尚（上）六，羝羊觸藩，不能退，不能遂，无攸利，根（艱）則吉。”
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篆jiān
[豈（意符）+ 女（意符）→艱(有艱難，擊鼓求援。《説文》：“艱，土難治也。從堇，艮聲。”甲骨文從豈〈鼓〉從女，字面上的資訊是“女子擊鼓”，狩獵時代通常是老人，女人和小孩留在屯子裏。敵人來犯，女人擊鼓傳聲，招呼男人們快點回屯趕走敵人。 金文改爲左邊“從豈從口”仍表示擊鼓傳聲，右邊則爲“置人火上”表示遭難，會意爲艱難。艱(困難〈 艱苦〉，引申爲險惡〈艱險〉。)]
《詩經·邶風·北門》：“終窶 (jù)且貧，莫知我艱。”(終日窮困貧如洗，無人知我有多難。)