草书
草书的“字”
草书是在隶书基础上演变而来的一种书体，其特点是结构简单、笔画相连，有章草、今草、狂草之分。草书起源于汉朝，西汉武帝时已经有了笔画简省的隶书。新莽时期，出现了更多省笔画和连笔的字。到了东汉光武帝建武22年（公元46年），简牍大多已经使用草书书写。草书的出现顺应了文字简便易写的要求，尤其是在社会变革和文化发展时期，文字应用频繁，带有强烈个人色彩的简笔和连笔字便出现了。
“章草”始于西汉，盛于东汉。其字形如同隶书，字与字之间无牵连，笔画的简省和变化有章法可循，接近于“行草”。楷书出现后，章草演变成“今草”，即用简单的草书符号代替楷书部首的楷书草书。今草书写表现为上下字连写，末笔与起笔相呼应，笔势流畅，已不拘于章法。“狂草”，又称“大草”，出现于唐代。其字奔放不羁，一笔而成，难以辨认。日文中的平假名是以汉字的草书形式为蓝本创作的。
汉朝张芝的草书
晋代书法大师王羲之的草书
东汉书法家张芝擅长章草，被称为“草圣”。从草书起源来看，今草创于张芝，对后世王羲之、王献之的草书影响颇深。东晋时期，王羲之及其儿子王献之将草书的特点进一步发扬光大。今草的成型源自于“二王”。王羲之在书法上革新的主要成就，表现在行书和草书上，被后人尊称为“书圣”。其子王献之的书法，不受父亲所限，精通楷、行、草、隶各书体，被后人称为“小圣”。
王献之的草书
草书发展到唐代，表现出更为潦草奔放的艺术形式，以张旭、怀素为代表。张旭的狂草、李白的诗、斐旻的剑舞，被唐文宗诏为“天下三绝”。草书是中国文字最为简约的书体，对于书写者而言，其空间的排列、点线的对应，更能自由地发挥。因此，有人把草书誉为最能表现书法艺术精髓的字体。