贰 隐喻性
隐喻能产生美感，而文字本身，就具有隐喻的特性。亚里士多德在《修辞学》 中说：“每个字都有一定的意思，所有能使我们有所领悟的字都能给我们以极大的愉快。奇字不好懂，普通字的意思又太明白，所以只有隐喻字最能产生这种效果。”
所谓隐喻字，可以从不同的角度来考察。
亚里士多德 《诗学》 中所谈论的 “隐喻字是属于别的事物的字，借来作隐喻，”这种隐喻字应该属于语言修辞技巧方面的问题，即修辞手法中的暗喻。比如 “花的海洋”，“落后和贫困这两座大山”等等。与此类同的隐喻，在汉语中还有利用同音字，或利用一字多义的特点，在语言中形成一语双关的效果，以及体现汉字益智性的谜语廋词，体现共通性的歇后语等，确实能在文字的使用中产生隐喻的效果。比如，“东西日出西边雨，道是无晴却有晴”中的 “晴”字，谐音 “情”字。“织块丝帕寄心知，心知接了颠倒看，横也丝来竖也丝。”中的 “丝”字与 “思”字谐音。这种谐音双关的文字巧妙使用，增添了词义的隐喻性，使语文应用妙趣无穷。再如，我国传统的谜语廋词，像 “挟泰山以超北海” (猜人名——岳飞) ，“长嫂似母” (猜人名——管叔)等，更是依靠文字的形音义，发挥其隐喻性的功能，达到益智娱乐的目的。但是亚里士多德所说的这种隐喻，已经脱离了汉字形体的话题，在这里可以姑且不论。
我们所说的文字的隐喻性，是就汉字形体本身来讨论的。汉字从形成到如今，服务于人类社会，历经了漫长的历史时期，在具体应用中不断被丰富和完善，由本义到引申义，到假借义，它的内涵始终与外形相联结，浸润了太多的历史积淀，从而积累了丰富的人类文化因素，使得一个字往往就是一部隐喻的历史的动态画卷。比如： “祖”字 ，其字形源流为：
祖 
甲骨文 
金文 
陶文 
说文小篆
在这些字形源流中，甲骨文和金文的第一个字形作“且”，象男性生殖器之形，是“祖”的本字。我们可以从 “且”字构形上发现原始父系时代，男性生殖器崇拜是一种普遍的信仰，“且”的最初意义应该就是这种崇拜的神主，这一点已经被考古资料所证实。甲骨文的第二个形体和金文中的多数形体，都在 “且”旁加 “示”表示祭祀，从而 “祖”字由生殖崇拜发展为祖先崇拜，故许慎 《说文》释 “祖”为 “始庙”，即奉祀始祖之庙。由祭祀祖先的宗庙，引申指 “祖先”。祖是人之始，又引申出 “初始”、“本源”义； 由初始、本源引申出开国君主义。由先祖引申出事业或学派的创始人义； 引申出学习、效法义； 再引申出熟悉之义。可以作祭祀的名称，还可假借为姓氏。由此可见，一个汉字的意义引申，可以包罗不同时代的人文因素内涵，并且这些内涵与字的形体紧密结合为一体，在不同的语言环境中体现出不同的内容，其隐喻的意义昭然可睹。“祖宗”中的祖，一看而知是对一个家族前辈的尊称： 祖，始祖。宗，继祖者。而王维 《齐州送祖三》 : “祖帐已伤离，荒城复愁人。”中的 “祖帐”，在这个语境中，不会被理解为祖先，而是指古代为出行者饯行时所设的帐幕。
再如 “玉”字，词典上都释为 “温润而有光泽的美石”，但在 “王欲玉女 （汝），是用大谏 （深深的规劝） ” ( 《诗经》 ) 中，“玉”字被引申为 “宝爱”义，这样，“玉”字的含义，就由物质文化转到精神文化方面去了。
“玉”字的字形源流为：
| 玉 |  粹12  乙2327  縣妃簋  古陶  先秦货  古币  包山楚简  说文小篆 |
甲骨文的字形，象三玉之连，中间的|，是贯连玉石的线。金文以后的字形皆写为“王”。从新石器时代起，“石之美”的 “玉”就为人们所重视，《说文》列举了 “玉”的五德： “润泽以温， 仁之方也； 䚡理自外， 可以知中， 义之方也； 其声舒扬， 尃以远闻，智之方也； 不桡而折，勇之方也； 锐廉而不技，絜之方也。”所以 “古之君子必佩玉”，“无故玉不去身”。不仅如此，早在西周，玉就成了政治权力的象征： 天子执玉版，诸侯执珪。群臣进见国君，在佩玉步行时得有节奏声，又用玉来祭祀神或殉葬，甚至服食玉屑以求长生不老。显而易见，玉是物质文化方面的东西，但其作用却转到了精神文化、制度文化方面，并据了重要地位。一块和氏璧，价值15座城池。那不是商品价格，而是政治文化制度上特殊的价值了。玉的用途渗透到上层社会的各个方面，它在军事斗争、外交斗争中都扮演着重要的角色。刘邦赠送给项羽白璧，表白自己心地纯洁 （白璧无瑕），希望项羽以诚相待； 又赠送给范增玉斗 (暗寓 “肚大能容”)一双，向范增示敬。而范增 “数目项王，举所佩玉玦以示之者三” (玦是环形而有缺口的佩玉，举玦示意表示决裂、断绝之寓意) ，用玦传递信息。玉器在这里展示了深层的文化内涵，反映了博大的华夏文化背景。上述这些语境中的 “玉”字，都很好地体现了其隐喻的特点[7]。
汉字的隐喻性，还体现在合体字的构造方法上。合体字由两个或两个以上的的偏旁组合而成，通过联想而产生意义，这就使汉字具有了二元或多元性，从而增加了汉字的隐喻功能。前面所举的例子 “武”字，从戈从止，“止”有 “脚”和 “制止”等多个意义，用来会意武字，就可产生两方面的意象，一是持戈前进的意象； 一是阻止干戈、平息战争的意象。中华民族爱好和平，故许慎 《说文》释义取第二个意象： “楚莊王曰： ‘夫武，定功戢兵。故止戈爲武。’ ”这种隐喻的产生，主要来源于想象。