阴阳 宇宙的主要矛盾
阴阳观念是远古时代人们就已总结概括出的带有根本性质的哲学概念。阴阳学说是表述世界万事万物的内在联系和根本规律的科学。它的形成，其起推动作用的，首先是人类对自身和自然界普遍存在的生殖现象的不解、崇拜和穷究。
在古人的观念里，阴阳不仅是个世界，而且包含整个宇宙。阴阳观念是远古人们就已总结概括出的带有根本性质的哲学概念。它是表述世间万事万物的内在联系和根本规律的科学。阴阳互变规律是宇宙间的根本规律，阴阳互变思想是人类进入文明时代以后对自身和世界认识上的一次飞跃，其起推动作用的，首先是人类对自身和自然界普遍存在的生殖现象的不解、崇拜和穷究。
阴阳学说源于八卦。传说为新石器时代伏羲族的最高首领太昊所创制，距今大约有八九千年或上万年的历史。阴阳学说是“以八卦之象，类万物之情”，用朴素的符号类象、讲述天地间一切事物发生发展变化的规律，是中国哲学思想的源头，其核心是天人合一，生生不息。也是中华儒道两家思想的理论基础和行为准则，为历代政治家所推崇。
八卦是由阴阳两个符号构成，这两个符号的变化和演绎就推衍出气象万千的道理来。其思路为： 太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦又变为六十四卦，这六十四卦，卦卦无不讲述深邃的哲学义理。
后来，由于八卦符号的演绎和积累，其意义也不断扩展延伸，造字者也依据其所含意义，将阴阳符号纳入组构文字的行列。于是，许多字形的组成与含意是由八卦符号来标示的。这是冰释有关阴阳、正反、强弱、刚柔、明暗、虚实等属性的汉字的一把钥匙。阴阳二字的构形即是一例。
甲骨文的“阳”，上下结构，下部是八卦易经体阳性符号“丅”， 上部是由归藏体阳性符号“O”与易经体阳性符号“一”组构而成，为四象中的“太阳”(⚌)。 一、 二款的“阳”， 实际是由三个阳性符号组成，即所谓“三阳开泰”，是说三个阳爻同时呈现所给人间带来的兴旺、祥和的景象。在八卦符号标为“☰”为乾， 代表天， 有原始的、 伟大的、 亨通祥和的德性，是世间一切事物发生的根本，因为太阳是地球一切热量的源泉。三款增加形符“阜”，阜为象形符号，其取象于远古时代穴居，洞穴两旁的上下脚窝，后来演变为高丘的标意符号。太阳所能照射的地方称为“阳”，在这里标意为阳面、阳坡、阳处。阳，殷卜用作地方名，如 “南阳” 是地名，“南阳白”则即南阳这个地方的行政长官。金文一款的“阳”是由两个阳性符号组成，在卦爻上标为“=”，“=”八卦中称作太阳。二款与甲骨文一、二款无别。三款的“阳”是甲骨文三款阳的异构，在下部增加了两撇，这是古代人们用圭臬测日移动所刻划的痕迹的标意。小篆与楷书的“阳”是金文三款的隶变。“孤帆一片日中来” ——阳，虽然简捷明快，富有诗韵，但岂不知丢失了多少“阳” 的文化蕴意。
阳的本意是太阳或日光，《诗经·小雅·湛露》：“湛湛露斯，匪阳不晞”，是说清清珠圆的露水，不见太阳是不会干的。由此意而引申的有古代哲学概念，与 “阴” 相对，《易经·系辞上》： “一阴一阳谓之道”。“阳” 有温暖、生殖之意，《長歌行》：“阳春布德泽，万物生光辉”。“阳”还有男性生殖器的意项，是取太阳的生殖之意，是中华文化“天人合一”理念的体现。《说文》：“阳，高、明也”，本指水之北，山之南，这些都是“阳”本意的引申。
甲骨文的“阴”，上部为一伞状的遮蔽物“亼”，亼为“今”之初形，也是“阴”之古字，取象于远古时代人们居住的洞穴之上的遮掩物，在这里既有荫蔽的含意，又作为“阴”的声符而存在，为象形字。下部为一鸟形，这是由于有一种鸟叫声可以预知天气的阴晴变化的缘故而参与组字的。这种鸟名布谷也称斑鸠，远古时为女娲族祖先的图腾，《尔雅·翼·卷十四》：“佳鸠，孝鸟……天将雨，则逐其雌； 霁则呼而反之”，如今农村仍有“斑鸠叫，风雨到”的农谚。殷墟卜辞用作阴晴之阴，“丁未阴，戊申卜，己启，戊申卜，己其雨，不雨，启。”是说丁未这一天天气阴沉，卜问己时能不能转晴，经过戊申时的问 卜，卜辞告诉说到己时天气是可以转晴的。金文的“阴”，从“阜”，“今”声，为形声字。阴的“阜”三斜画朝下，标示为阴坡草木生长不旺与“阳”的三斜画朝上形成对立状。小篆的“阴”将金文“阜”的符号改为更加形象的台阶形状，增加形符“云”，不仅取象于阴云蔽日出现的一些天气气象，还取有阴坡、阴面、荫蔽之意。楷书的形体，是小篆的隶变，月为太阴，简化后的“阴”清析明快：“阶前洒清辉”。
阴的本意是荫蔽、阴晴、阴暗、阴坡、阴面，《说文》：“阴，暗也。水之南，山之北也。从阜，侌声”。由本意引申的有阴影、阴森、阴沉、阴郁、阴险、阴谋等意，白居易有“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”的诗句，说的是阴蔽的本意。还有“时间”如光阴的含意，司马光《资治通鉴》：“大禹圣人，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴”。阴与阳结合具有生殖之意，故阴又有指女性生殖器的意项， 《史记·吕不韦传》：“乃私求大阴人缪毐为舍人”， 嫪毐被秦始皇阉割失阳而被称为“大阴人”的。 因此在古今人们的意识里，男是代表阳，女是代表阴的。八卦阴阳符号，也取象于男女生殖器的外观形状。
阴阳概念的出现是人类经历了女性生殖崇拜期和男性生殖崇拜期以后的事，是对以前发生的两个生殖崇拜期作过反思以后形成的思想，它首先承认生殖是男女双方的事。在没有文字（应该说在没有字） 以前，古人的阴阳观念是十分清析的，他们是用阴阳符号来解释这一现象的，阴性符号屈曲而亏空，象征女； 阳性符号平直而坚挺，象征男。阴阳变化、重组交合在宇宙空间演绎出有声有色、气象万千的自然界，而且使中华民族在古老的年代里就形成了一个汉字的王国。
阴阳运化，万物凭生，是宇宙的主要矛盾。