《左传・庄公六年》：「夫能固位者，必度其本末，而後立衷焉。」
杜预注：「本末，终始也。」
汉 王充《论衡・正说》：「儒者说五经，多失其实。前儒不见本末，空生虚说。」
晋 陶潜《搜神後记》卷四：「奴既醒，唤问之，见事已露，遂具说本末。」
《北史・魏拓拔恂传》：「尚书表收彪赴洛，会赦，遂不穷其本末。」
《醒世恒言・张淑儿巧智脱杨生》：「元礼把六个同年及从人受害本末，细细与舒有庆说知。」
3 主次，先後。
《荀子・富国》：「故禹十年水，汤七年旱，而天下无菜色者，十年之後，年谷复熟，而陈积有余，是无它故焉，知本末源流之谓也。」
三国 魏 曹冏《六代论》：「君孤立於上，臣弄权於下，本末不能相御，身手不能相使，由是天下鼎沸，奸凶并争。」
宋 曾巩《请改官制前预选官习行逐司事务札子》：「自一事已上，本末次第，使更制之前，习勒已定，则命出之日，但在奉行而已。」
郭沫若《满江红・二届人大四次会议开幕》词：「八字方针（调整、巩固、充实、提高）联本末，三大革命增凭障。」
4 指农业和工商业。
《史记・孝文本纪》：「今勤身从事而有租税之赋，是爲本末者毋以异，其于劝农之道未备。」
《後汉书・王符传》：「本末不足相供，则民安得不饥寒！」
5 指仁义和法制。
汉 贾谊《过秦论下》：「故周王序得其道，千余载不绝，秦本末并失，故不能长。」