青铜器铭文青铜器铭文也叫“金文”“吉金文字”“彝器款识”，因为古代“金”既指金也指铜，所以青铜器也称“金”“吉金”“彝器”。为什么要在青铜器上铸刻铭文呢？《礼记·祭统》认为：“夫鼎有铭，铭者自名也，自名以称扬其先祖之美，而明著之后世者也。”这是说在鼎这类重器上铸刻铭文，目的是称扬先祖的美德和功业，好让后世子孙永远铭记住。随着大量青铜器的出土，我们看到青铜器铭文的内容远比《礼记》说得丰富复杂，从早期铭文主要是记录族氏和日名，到西周时代记录各种重要事件的长篇巨制，再到战国时代的物勒工名，青铜器铭文记录的内容、体例都在不断地发生变化。
从篇幅和内容来看，从殷商到西周青铜器铭文变化显著。商代青铜器铭文字数很少，多为族氏名、被祭祀的父祖名，或作器者私名，如1976年殷墟五号墓出土的青铜器有“司母辛”“妇好”等铭文。商代后期开始出现较长的记事铭文，如戍嗣子鼎铭文有30字，四祀[XCHAR[R202008224_FZFSK_FAAC]]其卣有44字。这些较长的铭文反映了商王的祭祀、赏赐、征伐等活动，是研究商代晚期文字和历史文化的重要资料。西周长篇铭文大为增加，如大盂鼎有291字，史墙盘有284字，散氏盘有375字，毛公鼎多达497字。西周青铜器铭文的内容主要涉及以下有关方面：一是西周重大历史事件，如利簋记载武王在甲子日灭商、何尊记载成王五年迁都成周等；二是西周礼仪制度，如西周时期的祭祀、册命、宴飨等礼仪；三是西周土地和法律制度，如西周土地交换、地界勘履和法律诉讼等；四是周人思想观念，如天命观、尚德思想、孝敬观念等；五是征伐、盟约、婚嫁等方面的。这些内容对研究西周政治、经济、军事、文化、外交等都是十分珍贵的原始材料。
西周青铜器铭文客观再现了这一时期汉字形体的发展演变。商代晚期的金文形象性较强，线条多首尾尖、中间粗，肥笔和填实较多，西周早期的金文字体与商代晚期差异不大，依然延续了殷商的字体风格。到西周中期以后，文字形体趋向规整均衡，线条也变得粗细匀称，通篇铭文追求布局整齐。西周晚期金文风格秀丽，字体更加规整美观。 |