先(
)
甲骨文合集19957，殷
辛未，王，令弜伐先咸[戉]。
甲骨文合集22165，殷
先大庚侑自仲丁。
甲骨文合集22992，殷
……貞先祖辛歲
。
甲骨文合集40，殷
貞勿乎
（眾）人先于
。
甲骨文合集33203，殷
令朿人先涉。
甲骨文合集38731，殷
其祀多先祖。
先鼎，殷周金文集成1030，殷
先。
小子
卣， 殷周金文集成5417，殷
乙子（巳）子令（命）
（小子）
先（以）人於堇。
先壺，殷周金文集成9458，殷
先。
先弓形器，殷周金文集成11866，殷
先。
先獸鼎，殷周金文集成2655，西周早期
先
（獸）乍（作）朕考寶
（尊）鼎。
令鼎，殷周金文集成2803，西周早期
令眔奮先馬
（走）。
沈子它簋蓋，殷周金文集成4330，西周早期
隹（唯）考
（𦔼）又念自先王先公。
伯先父鬲，殷周金文集成649，西周中期
白（伯）先父乍（作）
（尊）鬲。
師朢鼎， 殷周金文集成2812, 西周中期
用辟于先王。
盠方彝，殷周金文集成9900，西周中期
（更）朕先寶事。
叔向父禹簋，殷周金文集成4242，西周晚期
肈（肇）
井（型）先文且（祖）。
虢季子白盤，殷周金文集成10173，西周晚期
是（以）先行。
秦公鐘，殷周金文集成262，春秋早期
我先且（祖）受天令。
叔家父簠，殷周金文集成4615，春秋早期
用速先𤔲（司）者（諸）
（兄）。
配兒鉤鑃，殷周金文集成427，春秋晚期
先人是
（享）。
郘
鐘，殷周金文集成225，春秋晚期
樂我先且（祖）。
𠫑羌鐘，殷周金文集成157，戰國早期
入
（長）城先會于平陰。
古璽彙編3569，戰國
胡母先。
戰國楚竹簡滙編·信陽長臺關一號楚墓竹簡第二組遣策24，戰國
之𦖞（聞）之於先王之灋（法）也。
包山楚簡· 卜筮祭禱記録217，戰國
禱楚先老僮、 祝
（融）、 
酓各一牂， 甶攻解於不㱠。
郭店楚墓竹簡·老子甲16，戰國
又（有）亡之相生也，戁（難）惕（易）之相成也，長耑（短）之相型（形）也，高下之相浧（盈）也，音聖（聲）之相和也，先後之相墮（隨）也。
上海博物館藏戰國楚竹書五·競建内之3，戰國
既祭安（焉），命行先王之灋（法）。
睡虎地秦墓竹簡·日書乙種159，戰國至秦
丑以東吉，西先行，北吉。
睡虎地秦墓竹簡·秦律十八種87，戰國至秦
糞其有物不可以須時，求先買（賣），以書時謁其狀内史。
武威漢簡·王杖十簡7，西漢
河平元年，汝南西陵縣昌里先年七十受王杖。
張家山漢簡·二年律令378，西漢
同産相爲後，先以同居，毋（無）同居乃以不同居，皆先以長者。
漢印文字徵
淳于先印。
漢印文字徵
苛先印信。
肥致碑，東漢
畢先風。
淳于長夏承碑，東漢
先人後己，克讓有終。
魯相乙瑛請置孔廟百石卒史碑，東漢
孔子大聖，則象乾坤，爲漢制作，先世所尊。
沛相楊統碑陽，東漢
立言不朽，先民所臧。
賈充妻郭槐柩記，晉
其先胤自宗周王季之穆，建國東虢，因而氏焉。
元謐妃馮會墓誌，北魏
憲法先妣，以媚我王。
段威墓誌，隋
其先自武威徙焉。
《説文》： “先，前進也。从儿从之。凡先之屬皆从先。”
許慎云“前進”謂行進在人們前面。甲骨文从“之”在“人”上，或从“止”在“人”上，“之”、“止”均表示行走義，在“人”上即表行進在人之前面，許慎釋義合於構形之旨，構形分析亦是。
先
先，甲骨文作
，金文作
，小篆作
。
據甲骨文字形分析，字的上部是 “止” 或 “之”，下部是 “人”或 “兀”。“先” 以 “止” 或 “之” 在 “人” 之上會意，表示走在前面。金文第一字形是常見字形，从止从人，偶或增 “彳”表示行爲動作。“先” 的本義是走在前面，引申爲先前、前進等義。卜辭或表示時間先後之 “先”。或用作方國名，文獻作 “侁” “姺” “莘”。銘文或用先行、居於前、從前、祖先等義，或用作人名。
楚簡帛文作
，沿襲古體。秦簡牘文作
，古隸典型。
先★常◎常
xiān表意，甲骨文、金文、小篆从止（趾）在人上，隶定为“先”。止在舟上表示前进，在人上表示举足前行，故本义为前进、走在前边，引申为次序或时间靠前的、祖先、尊称已经去世的（多指长辈）、副词(表示行为或事件发生在前、暂时)等。
【辨析】
以“先”作音符构成的形声字读音不同。xiān:酰∣xiǎn:冼、跣、筅∣xiàn:宪∣xuǎn:选∣xǐ:洗、铣∣shēn:诜。
先xiān
（甲） 
（篆）
甲骨文、金文为会意字，下为“人”，上为“止”，意为走在“人”之前。楷书发生了讹变。作声符生成的字有：
xian
上声：洗（姓氏）
冼（姓氏）
铣（铁铣）
跣（跣足）
去声：宪（宪法）
xuǎn
选（选举）
xǐ
洗（洗衣机）
铣（铣床）
先
(xiān)
之在人上，是在先也。
【按】先，甲骨文作
，象腳趾在人之上，表示領先、前往義。
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甲骨文；.jpg)
金文；.jpg)
篆xiān
[止（意符） + 儿（意符） →先(《説文》：“先，前進也。從儿，從之。臣鉉等曰：之人上，是先也。”從之即從止。先，初文並非人頭上長脚，而是此人“早走一步”。引申爲先前、先輩、祖先。導師稱爲先生。)]
《詩經·小雅·正月》：“不自我先，不自我後。”(既不在生我之先，又不在生我之後。)
[西漢] 戴聖《禮記·坊記》：“子云：‘君子貴人而賤己，先人而後己。’”(君子尊重别人而不抬高自己，先考慮别人而後想到自己。)
[宋] 范仲淹《岳陽樓記》：“是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？ 其必曰：‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’歟？”
*先seən
[甲骨]
[金文]
[小篆] 《說文》： 
，前進也。 从儿、之。凡先之屬皆从先。（八篇下）
一足在一人頭上，跣之字源？ 踏在他人頭上或身上要跣足。
先(xiān)
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，前进也。从儿，从之。凡先之属皆从先。臣铉等曰：之人上是先也。”（穌前切）
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，金文或作.jpg)
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。字形象人前面有一只脚，从止，从人，金文或加彳，构意是“走在前面”。卜辞可用为对先祖的尊称，谓先祖、先世，如：“戊申卜，马其先王兑从，大吉。”(《粹》1154)[1]也可用于先后之“先”。金文中“先”有“先导”义，如令鼎：“令眔奋先马走。”[2]《荀子》中亦有“先马”，义为“导马”。金文中“先”还表示时间靠前，常见的有先王、先公、先考、先祖等。杨树达《释先》云：“止为人足，先从儿古人字，从止而义为前进，犹见从人目而义为视，企从人止而义为举踵，鸣从鸟口而义为鸟鸣，吠从犬口而义为犬吠也。《十一篇上·水部》云：‘洗，洒足也。从水，先声。’按先从儿止，洗从水从先，实乃从水从儿从止，谓以水洒人之足也。……侁乃先之后起加义旁字也。”[3]
先部只有一个属字“兟”字，云：“进也。从二先。贊，从此。阙。”
先xiān
(6画)
*先xiān
6画 儿部
(1) 时间或次序在前的(与“后”相对):～锋｜～进｜领～｜～睹为快｜～发制人。
(2) 某个时代、时间之前：～秦。
(3) 祖先；上辈：～人｜不辱其～。
(4) 尊称已死的人：～父｜～烈｜～贤。
(5) 〈口〉 以前：现在的日子比～强多了。