《礼记・曲礼下》：「其在东夷、北狄、西戎、南蛮，虽大曰子。于内自称曰不谷，于外自称曰王老。」
孔颖达疏：「四夷之君去王远，由有归往之义，贤始得爲长，故以王老爲称也。」