《书・洪范》：「高明柔克，沈潜刚克。」
孔颖达疏：「地之德沉深而柔弱矣，而有刚能出金石之物也。」
《左传・文公五年》：「《商书》曰：沈渐刚克。」
杨伯峻注：「潜亦作『渐』，潜、渐古音近，字得通。」
《隶释・汉太尉刘宽碑》：「延熹八年，地震，有诏询毕，公以演策沉渐对当帝心，转拜尚书。」
2 指地。
南朝 宋 谢庄《月赋》：「臣闻沈潜既义，高明既经，日以阳德，月以阴灵。」
前蜀 韦庄《冬日长安感志》诗：「雾雨十年同隐遁，风雷何日振沈潜。」
3 指人性深沉柔弱。
明 高攀龙《＜高子遗书＞序》：「而沈潜之士，则又随物变化，与俗转移。」
清 姚鼐《＜老子章义＞序》：「天下道，一而已，贤者识大，不贤者识小，贤者之性，又有高明沈潜之分。」
郭沫若《我的童年》第二篇五：「八世兄高明有余，沉潜不足，只要稍微柔克一下，前途是不可限量。」
4 喻深入。
5 指沉浸其中。谓深入探究。
唐 韩愈《上兵部李侍郎书》：「﹝愈﹞遂得究穷於经传史记百家之说，沈潜乎训义，反复乎句读，砻磨乎事业，而奋发乎文章。」
宋 朱熹《＜中庸章句＞序》：「熹自早岁即尝受读而窃疑之，沈潜反复，盖亦有年。」
清 戴名世《岳荐传》：「荐少爲诸生，读书於诸子百家，无不贯穿，而笃信宋儒，沈潜反复，一以程 朱爲师法。」
郭沫若《归去来・在轰炸中来去》：「沉潜在那些研究里，在自己看来倒是一种危机。」