半坡陶符
早在公元前5000到公元前3000年的仰韶文化时期，中国中部以及北部的一些地区就已经出现了符号刻文。据推测，这些刻文可能就是中国文字的雏形。仰韶文化的典型代表是在陕西省西安市东郊半坡村出土的半坡氏族遗址。该遗址存在于公元前4800年到公元前4300年。
半坡村落房屋模型
到现在为止，人们都没有弄清楚温察符号表示的意义和作用。温察文明时期的人们也许是通过贸易交换将他们的陶器带到了其他地方，在它周围不少地区都发现了刻有此符号的容器。早期文明，如米诺斯文明和苏美尔文明中的文字都被用来记录账目。因此有人推测温察符号也有类似的功能。那些仅出现过一次的温察符号，尤其是那些刻在容器底端的符号代表的可能是容器制造者的名字。
温察符号虽然没有引起语言学者太多的关注，却引发了争论。有时候温察符号会被称为“古欧洲文字”，但大多数考古学家和语言学者却并不同意这一解释。如同教科书上所解释的那样，基本上都把苏美尔人的楔形文字看成是最早的文字。
在半坡氏族的社会结构中还没有出现严格的等级划分。生活在这个时期的居民已经开始用植物纤维和动物毛发纺线，并设立了专门的纺织作坊。他们在彩色陶器上刻印出几何图形、简单的文字符号，以及以人脸和动物（鱼、鹿等）为参照物的充满艺术色彩的图画。
从半坡遗址出土的陶器碎片上共找到了112个符号，这些符号和后来发现的甲骨文中的某些符号有着惊人的相似之处。因此，有些研究者把半坡陶符看成是中国文字的起源。
大汶口文化（约前4300—前2500）中发现的图案
半坡陶符
半坡村出土的鱼形图案陶器
半坡陶符