南北書派論
南川縣主墓誌 （局部）
清阮元之書論專著。是時考證學勃興，書學受其影響，逐步形成尊重金石文之氣氛。十八世紀末，畢秋帆、桂米谷、黄小松、孫淵如、錢梅溪、陳曼生、張叔未諸家相繼崛起，碑學大興。碩儒阮元名世後，提倡書分南北之 “南北書派論”，抑崇帖之 “南派”，揚尊碑之 “北派”，論斷後者以中原書道為正派。此乃曠古新說，速捲清代書壇，書法風尚為之一變。其主要著述有《南北書派論》、《北碑南帖論》二篇，輯入 《研經室集》 三集卷一。
繪畫早有南、北之别，而 “書法南北論”則始於阮氏。依其所見，自魏鍾繇、衛瓘迄西晉末，書無南、北之别。西晉亡 (616)。王導携鍾繇 <宣示表>南渡，成為江南書派之祖，遂生 “南派”。“南派”經劉宋、齊梁、陳，進入隋朝，其間有王羲之、王獻之、王僧虔等大家。“北派”經趙、燕、後魏、北齊、北周，進入隋朝，其間崔悦、廬諶、高遒、沈馥、姚元標、趙文深諸家輩出。南北兩朝統一為隋，書法南北混存，“南派”有釋智永等，“北派”有丁道護、房彦謙等，以北方系之“北派”占優勢。至初唐，“北派”有歐陽詢、褚遂良等，“南派”有虞世南等，兩派共存。太宗（李世民）酷好王羲之書，竟至狂熱之地步，故 “南派”書風大行中原，“北派”顯著衰退，但學書者尚多習碑碣，少習縑楮，據褚遂良、李北海、蘇靈芝等碑刻足以概之。至宋，大勢一變，出現極多翻刻法帖之集帖，如《閣帖》、《潭帖》等，而碑碣被没於山河岱麓、廢寺荒墳間，殆銷聲匿迹，“北派”書法一蹶不振。明代亦然。入清，依既往刻帖輾轉摩勒，不可究詰，屢經翻刻，已失古人真面目，所謂漢帝、秦臣之迹，俱係偽托，不足以信。而碑乃直接書丹於石，僅次真迹一疇，與刻帖不可同日而語，遂生 “抑帖揚碑論”。要之，“南派”乃江左風流，疏放妍妙，戲墨弄筆，减筆至不可識； “北派”則是中原古法，書風質樸，勁正遒秀，承守漢法。以上者，為阮元所謂“南北書論”、“北碑南帖論”之概要。其見清新卓拔，議論得當，風靡一世。但於 “北派”與北碑、“南派”與南帖之關係，尚不明確，有粗雜之處，不堪稱確論。其先有鄧石如，與金石碑碣起卧十數年，以篆、分作今隸、行草，自創體勢，作品足見“碑派”面目，人仰為“碑學”之鼻祖。其高弟包世臣著 《藝舟雙楫》。師承所說，發展為 “南北書派論”。
阮氏之說，至今未得公認。學者多以為書作不可概分南北，碑與帖難品甲乙，俱應珍重。近代碑學者亦研究法帖，卓見成效，遂生“法帖學”之目。使書法溶會南北之長，廣開天地。