印章
在金石或木材上鑄刻文字，以為證信。《漢書》曰：“使各佩其信印，乃可使通言於神人。”亦稱 “圖章”。
[印章之起源] 鑄刻物象於金石等物，復押蓋他物之上，此法據傳始於紀元前三千五百年美索不達米亞地區 （在伊拉克東部及伊朗境内）。據印度哈拉帕遺迹之發掘，印章之使用乃由西漸東，然不知何時傳入中國。殷舆西周無遺例(傳殷墟有三印出上，但多異議) 或可視為始於東周前後。
古璽
[印章之歷史]
(1) 古璽——春秋戰國時代，印無官私、高下之分，稱為 “璽”，而不稱稱 “印”。是時之印為古璽。清末陳介祺編 《簠齋印集》時，為别於秦漢印章，特置古璽於卷頭。古璽鈕式無論官私，多為壇鈕，而玉璽為覆斗鈕，私璽有鼻鈕、代鈕、亭鈕、烏鈕、默鈕諸類形式，製作精巧。古璽形式獨特，其文字舆 “古泉文”、“古匋文”不同。印制者間有共通文字，堪視為職種類别文字。對此尚欠考究。
(2) 秦印——秦始皇统一天下，建立中央集權官僚制國家。正式確定印製為： 官印方一寸，中有“田”字格，文字刻入格内。半通印《長方印》為“日”字格，私印、吉語印亦多界格。官私印之文字相通，書風近似小篆、權量銘。鈕式多為壇、覆、斗、鼻、魚。
(3) 漢印——前、東漢印之總稱。
秦印
印章時代之劃分尚不統一，多將秦、漢、三國、六國之印概視為 “古印”。兩漢印最充實，自為 “古印”之中心時代。此時官印襲秦制，上自皇帝，下至文武百官印，均鑄入官職名，依等級而嚴格區分材質(玉、金、銀、銅)、鈕式(螭、虎、龜、鼻)、綬色 (緑、青、黑、黄)，賜予諸官，以
為委任之證。字體摹印篆，鑄成白文，方寸大，以丈二缓帶繫鈕，佩於腰間。 西漢時期嘗兩改印制， 武帝 （劉徹） 時，隨着中央集權體制之完成，而確立 “五字印制”，尤為重要之改革，後世長時沿襲之。私印小於官印，寬約1. 5至2公分。有姓名印、臣妾印、兩面印、吉語印諸類印章行世，堪稱印章史上黄金時期。漢印為後世篆刻家尊為規範，至今不衰。
漢印
(4)新莽印——王莽新朝之印章。王莽在官職、貨幣諸方面極端復古，不行改革。設有復雜印制，實行上下無别之“五字印”。食二千石以上者稱 “章”，以下者稱 “印”。縣宰以上鑄龜鈕，以下鑄鼻鈕，毫無例外。凡三行五字印之末行為“印”字者，俱屬“新莽印”。是時工藝發達，印章製作謹直而精美。
(5)三國印——魏、吴、蜀三國鼎立時之印。東漢紙至此得以普及，簡牘随之而廢，封泥自然减少，使印章使用呈一大變革。其文字、鈕式尚存漢印骨格，惜少變化，略欠情趣。三國官印因官制不同而異，但風格相似，無甚精彩。
(6)隋印——以朱泥鈐印於紙，始於六朝。廢除官職印，代之以官署印。印大，多朱文，背面刻有製作年月。印文已破傳統印篆風，着意於情趣。
(7)唐宋印——承襲隋印之樣式，官署印多朱文，寬約六公分，印文自由，時以通行字體入印。
(8)金元印——印更大，或寬至九公分，印文字體有七叠篆、九叠篆，多呈九叠篆書風。此時，由民間私印、花押印等派生出收藏印、落款印、室名印等。
(9)明印——明代印制規定：王府印文為玉筋篆，官印文為九叠篆，將軍印文為柳葉篆。以印之大小而分官階高下，皆為朱文，外框粗實，大都方形，臨時特派官職之印呈長方。自明末高手文彭、何震諸家出，印界迎來大轉折，“印人” 一詞問世，學者多以此時為篆刻藝術之始源。本書 【篆刻】項中有叙說。
〔印之種類〕 A按材質分類，印有以下數種：
(1)玉印——玉質印。衛宏《漢舊儀》曰：“天子獨稱 ‘璽’，又以玉，群臣莫敢用也。”其實未必嚴守之。今有先秦古璽、前漢王君印之遺品，多為覆斗鈕，亦有螭虎鈕、龜鈕、鴛鴦鈕。
(2)金印——金質印。據《漢書·百官公卿表》，皇太子、諸侯王、丞相、太尉、太傅、前後左右將軍持金印，方寸許。多係龜鈕，蠻夷印之遺品有駝鈕、蛇鈕、權鈕、指輪鈕。
(3) 銀印——銀質印。衛宏 《漢舊儀》 曰： “秦以前民，皆佩綬以金銅犀象為方寸璽，各服所好。” 《漢書·百官公卿表》 曰： “御史大夫秦官，位上卿，銀印青綬，掌副丞相。”此制度直至三國、六朝。
(4)銅印——銅質印。古璽古印多為此材。
(5) 匋印——匋質印。取陶土作印材，刀刻印面，復涂釉藥，燒制而成。戰國鉅璽、小璽及漢代私印遺品中可尋。唐宋以降，具此趣味之印殊少。
(6) 木印——木刻印。以黄楊木、梅木、楠木、紫檀木、黑檀木為印材，自古有之。朝鮮樂浪“漢代王光墓”中有黄楊木印出土，居延漢簡中亦見木質印。可追溯至漢代，而文獻最早見於《北齊書》。
B 按使用，可大别印為官印與私印兩類。官印乃以皇帝、王侯為首之文武官員公用印，以為封拜之憑據。相見時，佩繫腰間，作為官爵、位階之標章。戰國時代已行用。漢代以“關中侯印”、“關内侯印”最為充實。隋唐時代，廢除官吏印，代之以官署印。後世將官吏印、官署印概稱為 “官印”。
(1)王侯印——《後漢書·百官志》曰：“列侯所食縣，為侯國。”《本注》 曰： “承秦爵二十等為徹侯，金銀紫綬。”漢制侯國置王、侯，直至六朝。後漢始有卿、亭侯之稱，魏晉亦然。現存金印龜鈕各一印，而當時王印多為玉印覆斗鈕，侯印為銅質龜鈕，或用金銀涂金。出土日本之“漢委奴國王印”頗為著名。
(2) 關中侯印—— 《魏志·武帝紀》 曰：“關中侯、爵十七級，金印紫綬。”《關中記》曰：“東自函關，西至隴關，二關之間，謂之關中。”關中即今陝西一帶。傳世品多銅印龜鈕，亦有涂金者。現存金印二方。
(3)太守印——郡太守印章。漢初印，“守”字上冠以郡名，即曰 “□□守印”。景帝中元二年 (前148)，改 “守”為 “大守”，曰“□□大守”。武帝太初元年(前104)，實行“五字印制”，曰“□□大守章”。印文皆有“大”字。新莽時改為“大尹”五字印，後漢以降作“太守”五字印。太守印無實物存世，惟憑封泥為據。
(4) 將軍印—— 《後漢書·百官志》曰： “將軍不常置。”軍隊將行之際，未遑鑄造印，急遽鑿成。殆為五字印，末行附刻“章”字。鈕式為龜，亦有駝鈕、獸鈕者。以上所論為官印，次言私印：
左私印·右官印
私印者，個人所用也。其材質、鈕式、印文等，無論何時皆不同於官印，無一定規制，使用自由。漢代印式千姿百態，屬印史之極盛期。六朝時代印不多。唐宋以降，朱文印暢行，印藝得以振興。私印除姓名外，亦有别號印、家世印、齋室印、收藏印等，名目繁多，姿態萬千，趣致濃鬱。本書【篆刻】項中有詳叙。
〔特殊印章〕 因時代、地域等不同，有數種特殊印行世：
(1)傅國璽——秦始皇以藍田白玉作蟠螭鈕，鎸刻“受命於天，既壽永昌”八字，欲傅萬世，為繼位之證物。此係傳說，難定真偽。晉以降，國璽有數種文，但其傳承可疑，想必非真璽。宋鄧文寳所撰 《傳國璽譜》(《重校說郛》九七)有載。
(2)皇帝六璽——漢制皇帝六種印。據衛宏《漢舊儀》，帝持白玉、螭、虎鈕等六種印璽，以行封命、發兵、祭祀諸事，用武都所産紫色泥押印。原印無存，但所謂“皇帝信璽”之封泥，著録於 《封泥考略》，其原件藏於日本東京國立博物館。
(3)花押印——元代常用。蒙古人不熟漢文，以符號表示姓名諸意，多將漢字變形，用於長方代鈕中。
(4)蠻夷印——中國皇室對塞外諸民族所賜官印。大都首冠中央國號 (漢、魏、晉)，繼刻地名、職名，一般不刻“印”、“章” 字。鈕式因地而異，西北民族為橐駝鈕，東南用蛇鈕。材質多為銅，亦用金銀或涂金。
(5)藥浪印——朝鮮藥浪出土印。藥浪係漢代郡治遺迹，民國五年(1916)以來陸續出土古印十數方，有玉印、銅印、木印諸類，洵為漢印研究之珍貴資料。
(6) 西夏印——西夏國 (1038——1227)官印。用西夏文篆書，為有輪廓之白文大印。印背以西夏文鑿款，别具風尚。
(7) 肖生印——刻有鳥獸、人物之印章。一曰 “肖像印”、“畫像印”。以古印觀之，漢代多兩面印，印之底部常施徽刻，押於泥土方顯圖像。
(8)帶鈎印——帶鈎柱下之刻印。印字刻於帶鈎里側留金上，為印之一種形式。帶鈎為嵌有金、銀、玉之精致裝飾品，印文概為粗刻，多采用古璽、秦漢印式樣。
〔印章之製作〕 古代印章多係金屬類，其製法有鑄造與錐鑿之别，而鑄造有撥蠟法、翻砂法。“撥蠟法”者，先用蠟造印模，以石膏樣泥土定型，使之乾燥，復經火熱，使蠟溶化流出，再注入銅液而凝成。“翻砂法”者，先作印模，用泥造型，乾燥剖開，取出印模，復合母型注入銅液。“錐鑿法”者，先作無字印型，復據陣中急需以维或刀鑿造。古銅印皆用此手段，而鑄造法為多，维鑿法較少。
生肖印
[印章之鑒藏] 古璽、古印乃古史暨金石書法研究之資。其鑒藏之風始於宋代，自此有古璽印譜刊行。宋徽宗（趙佶） 首着先鞭，著《宣和印譜》四卷，無傳。其後，有晁克一 《集古印格》、王厚之 《復齋印譜》、顏叔夏 《印古式》、姜堯章 《集古印譜》諸著相繼問世，均屬珍本。明萬歷年間 (1573—1619) 顧世安撰 《顧氏印藪》，世人以為秦漢古印鑒賞之指南。入清，“印學”蔚然興起，璽印出土日多，集古銅印之印譜接踵而出，僅羅福頤《漢印文字徵》即引據明代印譜十一部、清代印諧七十四部。其中陳介祺《十鐘山房印舉》集古印之大成，尤享盛名。此外尚有吴雲《二百蘭亭齋古銅印存》、高慶齡《齊魯古印攈》、吴大溦《十六金符齋印存》、端方《陶齋藏印》諸著行世。