《周礼・夏官・大司马》：「若师有功，则左执律，右秉钺以先，恺乐献於社。」
郑玄注：「先犹道也。」
《左传・桓公二十六年》：「寿子载其旌以先，盗杀之。」
《史记・淮南衡山列传》：「大将军号令明，当敌勇敢，常爲士卒先。」
《後汉书・城阳恭王祉传》：「敞因上书谢罪，愿率子弟宗族爲士卒先。」
3 超越，居前。
《左传・文公二年》：「禹不先鲧，汤不先契，文武不先不窋。」
《楚辞・离骚》：「凤皇既受诒兮，恐高辛之先我。」
宋 欧阳修《苏主簿挽歌》：「诸老谁能先贾谊，君王犹未识相如。」
4 尊崇；重视。
《书・洛诰》：「作周恭先。」
孔传：「爲周家见恭敬之王，後世所推先也。」
孔颖达疏：「王戒成王使爲善政，令後王崇重之。」
《吕氏春秋・先己》：「五帝先道而後德。」
高诱注：「先犹尚也。」
汉 贾谊《过秦论》：「先诈力而後仁义，以暴虐爲天下始。」
唐 韩愈《送陆歙州》诗序：「先一州而後天下，岂吾君与吾相之心哉！」
5 首创；开始。
《老子》：「我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢爲天下先。」
《庄子・刻意》：「不爲福先，不爲祸始。」
6 教导；倡导。
《书・盘庚上》：「乃既先恶於民，乃奉其恫，汝悔身何及。」
孙星衍疏：「既导民以恶，乃自承其祸，痛悔之无及矣。」
《汉书・食货志下》：「公孙弘以宰相，布被，食不重味，爲下先。」
《文选・颜延之〈皇太子释奠会作诗〉》：「妄先国胄，侧闻邦教。」
李善注引《尚书》：「命汝典乐，教胄子。」
7 谓开放；诱发。
《诗・小雅・小弁》：「相彼投兔，尚或先之。」
马瑞辰通释：「开创谓之先，开放亦谓之先。先之，即开其所塞也。」
宋 叶适《祭吕太史文》：「东南之大枝起林岫，爲英爲哲，继公之後，如雷雨之先物，咸颖发而苕秀。」
8 致意；介绍。
《庄子・秋水》：「庄子钓於濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：『愿以境内累矣。』」
陆德明释文：「先，谓宣其言也。」
《史记・郦生陆贾列传》：「郦生曰：『吾闻沛公慢而易人，多大略，此真吾所愿从游，莫爲我先。』」
司马贞索隐：「先谓先容，言无人爲我作绍介也。」
唐 韩愈《感二鸟赋》：「昔殷之高宗得良弼於宵寐，孰左右者爲之先？」
9 犹首要，根本。
《书・禹贡》：「中邦锡土姓，祗台德先，不距朕行。」
《庄子・天道》：「末学者，古人有之，而非所以先也。」
成玄英疏：「先，本也。五末之学中古有之，事涉浇伪，终非根本也。」
晋 刘琨《劝进表》：「陛下存舜 禹至公之情，狭巢 由抗矫之节，以社稷爲务，不以小行爲先。」
宋 王安石《省兵》诗：「有客语省兵，兵省非所先。」
10 犹上。
《庄子・大宗师》：「在太极之先而不爲高，在六极之下而不爲深。」
成玄英疏：「太极，五气也；六极，六合也。且道在五气之上不爲高远，在六合之下不爲深邃。」
《吕氏春秋・权勋》：「故太上先胜。」
高诱注：「先犹上也。」
《史记・赵世家》：「襄子行赏，高共爲上。张孟同曰；『晋阳之难，唯共无功。』襄子曰：『方晋阳急，群臣皆懈，惟共不敢失人臣礼，是以先之。』」先之，谓给予上赏。
11 当初；先前。
宋 王谠《唐语林・补遗四》：「盖其先也，欲以方镇御四夷；而其後也，则以方镇御方镇。」
《红楼梦》第二一回：「宝玉笑道：『好妹妹，你先时候怎麽替我梳了呢？』」
12 原来；本来。
北齐 颜之推《颜氏家训・治家》：「借人典籍，皆须爱护，先有缺坏，就爲补治，此亦士大夫百行之一也。」
唐 杜甫《解闷》诗之十一：「翠瓜碧李沈玉甃，赤梨葡萄寒露成。可怜先不异枝蔓，此物娟娟长远生。」
宋 丘崇《洞仙歌・元宵》词：「先如许风光更元宵，算却好图将凤城夸去。」
13 古时的。参见「先民」。
14 先世；祖先。
《书・盘庚中》：「予念我先神后之劳尔先。」
孔颖达疏：「我念我先世神后之君成汤爱劳汝之先人。」
《汉书・礼乐志》：「丧祭之礼废，则骨肉之恩薄而背死忘先者众。」
颜师古注：「先者先人，谓祖考。」
晋 潘岳《杨仲武诔》：「伊子之先，弈叶熙隆。」
唐 韩愈《河南府同官记》：「嗣绍家烈，不违其先。」
15 称呼死者的敬词。多用於尊者。
《国语・鲁语下》：「吾闻之先姑曰：『君子能劳，後世有继。』」
韦昭注：「夫之母曰姑，殁曰先姑。」
三国 魏 阮籍《爲郑冲劝晋王笺》：「自先相国以来，世有明德。」
《儒林外史》第三一回：「他说受过先太老爷多少恩德，定要当面叩谢少爷。」
16 指死亡或使死亡。
唐 韩愈《祭十二郎文》：「维我皇祖，有孙八人。惟兄与我，後死孤存。奈何於今，又弃而先！」
清 蒲松龄《聊斋志异・布商》：「君竭赀实非所愿，得毋甘心於我乎？不如先之。」
17 推让。
《礼记・儒行》：「爵位相先也。」
郑玄注：「相先，犹相让也。」
唐 柳宗元《憎王孙文》：「［猿］居相爱，食相先。」
18 犹迅速。
《吕氏春秋・辩土》：「其耰也植，植者其生也必先。」
高诱注：「先，犹速也。」
19 早。
唐 赵嘏《咏端正春树》诗：「一树繁阴先着名，异花奇叶俨天成。」
唐 韩愈《师说》：「生乎吾前，其闻道也固先乎吾。」
20 先生的略称。
《史记・晁错列传》：「学申商刑名於轵 张恢先所。」
裴駰集解引徐广曰：「先即先生。」
《汉书・梅福传》：「夫叔孙先非不忠也。」
颜师古注：「先犹言先生也。」按，清 赵翼《廿二史札记》卷三：「古时先生二字，或称先，或称生。《史记・晁错传》：错初学於张恢先所。《汉书》则云，初学於张恢生所。一称先，一称生。颜注云皆先生也。」
21 韵目名称。
宋 周密《志雅堂杂钞・图画碑帖》：「又有吴彩鸾书《切韵》一卷。其书一先，爲二十三先，二十四仙，不可晓，字画尤古。」
22 姓。春秋时晋有先轸。见《左传・僖公二十七年》。