叁 语言的基本特性首先语言具有系统性和持续性。
语言里的符号不是互不相干的一盘散沙，而是按照各种不同的特征聚合成群，形成这样那样的有机的系统。语言的单位都是一定系统里的成员，本身是什么，要由它在系统里所处的地位决定，也即由与其他要素的关系来决定。这地位或关系就是它在系统中的 “价值”。例如英语的sheep和法语的mouton，它们都可以用来指羊，可是法语mouton同时指羊肉，而英语 “羊肉”却是另一个词mutton。因此sheep和mouton在各自系统里的价值不同。可见符号的所指不是预先规定的，而是由系统产生的。同时，语言始终是社会成员每人每时都在使用的系统，说话者只是现成地接受，因此具有很大的持续性。
其次语言具有任意性和线性序列。
语言符号的任意性，体现为一个词 （概念） 怎么发音，最初是由一个地域中的人任意确定、约定俗成的。例如汉语 “火”之所以叫huo，“水”之所以叫shui，是任意的，无法论证的。不仅如此，语言符号所代表的事物和符号本身的形式，还可以随时间的推移而有所改变，因此语言是不断变化和发展的。但是，任何语言都是靠声音来体现的，因此声音的特性又规定了语言符号构成的是线性序列，话只能一词一句地说，不能几句话同时说。语言符号的排列只能成一条线，线条性限制了符号在组合时的空间配置。
再次语言具有稳固性和民族性。
语言一方面具有任意性，但同时又具有稳固性。语言之所以能够呈现稳固状态，主要是由语言的基础——基本词汇和语法构造的稳固决定的，作为交际工具，人类社会需要语言系统相对稳固而不变。同时，语言是言语活动中同一社会群体共同掌握的，有规律可循而又成系统的交际符号，语音与语义的结合由社会约定俗成，离开了社会的约定俗成，就没有语言的产生。语言符号约定俗成的特性，对使用同一种语言的每一个社会成员来说是强制性的，是不能任意改变的，因为如果个人可以任意改变，那就互相听不懂了，也就从根本上丧失了交际工具的作用。不同区域和社会群体，其符号的约定不同，因此语言作为一种社会现象具有鲜明的地域性、民族性和历史性，并永远处于发展演变的过程之中。可以说语言既是一个民族的创造，同时又是这个民族中每一个成员的自我创造。“一个民族的人民总是以同样的独特方式理解词的一般意义，把同样的附带意义和感情色彩添加到词上，朝同一个方向联结观念、组织思想，并且在民族智力独创性与理解力相协调的范围内同样自由地构造语言。于是，这个民族便逐步地使其语言获得了一种独一无二的色彩和情调，而语言则把它所获得的这类特征固定了下来，并以此对该民族产生反作用。所以，我们从每一种语言都可以推知与它相关联的民族性。”[13] |