古代的青铜器根据劳动生产工具的演进，西方考古学者将人类社会的发展划分为石器时代、青铜时代和铁器时代。从夏代开始我国就出现了青铜器，考古发现的我国时代最早的青铜器，是甘肃马家窑文化遗址出土的铜刀(约公元前3000年—公元前2300年)。河南偃师二里头文化相当于历史上的夏代，在二里头文化遗址中发现了爵、锥、小刀等青铜器。古代文献记载，“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸”[1]。夏后启曾使蜚廉在山川开采铜料来铸造器物。[2]传说夏禹铸造的九鼎一直流传到商周时代，“问鼎”“迁鼎”也成为王权更替的象征。因此，学者们认为，历史上的夏商周到春秋战国时代大体上就是我国的青铜时代。
青铜是一种以铜为主并含有一定比例的锡和铅的合金材料，凡是以青铜为主要原材料制造的器物都统称青铜器。我国古代青铜器在商代已经发展到较高水平，尤其是商代后期，出现了大量的青铜重器，其体量巨大，造型奇伟，纹饰繁复。商代晚期的青铜器类型更加丰富，众多品类青铜器的组合搭配，尽显当时王室贵族的华奢生活。如1976年发掘的殷墟小屯五号墓，墓主人妇好是在甲骨文中经常出现的商王武丁的王妃，墓中陪葬的青铜器多达210件，不仅数量巨大，组合丰富，而且许多器物体型宏伟，铸造精美，充分体现出当时青铜器发展的水平。西周时期的青铜器，在商代基础上有了进一步发展，近百年来发现的大量西周王室贵族铸造的青铜器，反映出当时青铜文化的高度繁荣，尤其是青铜器上铸刻的长篇铭文记载了西周时期许多重大事件，对西周历史研究极其重要。春秋战国时期，诸侯国铸造的青铜器表现出地域风格特征，失蜡法和错金银技术的运用，使得器物造型和纹饰精美绝伦，青铜器铸造技艺达到一个新的高峰。从商周到春秋战国时代，已发现的数量巨大的青铜器对当时的历史、文化、艺术和科技研究都具有重大的价值。
青铜器既包括王室贵族铸造的礼器乐器，也包括一般生产工具、生活用具。对品类繁复的青铜器，过去曾分为礼器和乐器两大类别。随着对青铜器认识的深入，分类也越来越细，如容庚将青铜器分为食器、酒器、水器、乐器等四大部类[3]，杜乃松则分为十二类[4]。按照用途，古代青铜器大体可以分为以下各类：(1) 食器，如鼎、鬲、甗、簋、簠、盨等；(2) 酒器，如爵、斝、觚、觯、尊、卣、盉、方彝、罍、壶、杯等；(3) 水器，如盘、匜、盂、鉴、缶、瓿等；(4) 乐器，如铙、钟、钲、铎、句[XCHAR[R202008224_FZSSK_FAC5]]、铃、[XCHAR[R202008224_FZSSK_FAC6]]于、鼓等；(5) 兵器，如戈、矛、戟、钺、刀、剑等；(6) 车马器，如軎、辖、衔、镳、毂、当卢、轭等；(7) 日用器具和其他杂用制品等。虽然古代青铜器品类如此丰富，但只有王室贵族和那些“钟鸣鼎食”之家才能享用，一般百姓日常使用的器具还是以陶器为主。 |