《淮南子・说山训》「淳于髡之告失火者，此其类」
汉 高诱注：「淳于髡，齐人也。告其邻，突将失火，使曲突徙薪。邻人不从，後竟失火。言者不爲功；救火者焦头烂额爲上客。」

《三国演义》第五十回：「此时人皆饥倒，马尽困乏。焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。」
峻青《海啸》第三章：「他们的马匹和衣服都冒着白烟，一个个都烧得焦头烂额。」