传说秦始皇有一方镜，能照见人心的善恶。《西京杂记》卷三：「高祖初入咸阳宫，周行库府……有方镜，广四尺，高五尺九寸。表里有明，人直来照之，影则倒见；以手扪心而来，则见肠胃五脏......人有疾病在内，掩心而照之，则知病之所在。又女子有邪心，则胆张心动。秦始皇常以照宫人，胆张心动者则杀之。」唐 司空曙《故郭婉仪挽歌》：「一日辞秦镜，千秋别汉宫。」宋 周邦彦《风流子・大石》词：「问甚时说与，佳音密耗，寄将秦镜，偷换韩香。」後亦用以称颂官吏清明，善於断狱。
清 褚人获《坚瓠补集・曲巷高门行》：「伏阙难留直指公（即张慎学），长悬秦镜照吴中。」
清 和邦额《夜谭随录・邓县尹》：「真心爲民，细心辨事，不辞辛苦，不惮繁冗，魑魅情弊，焉能逃秦监哉！」