《商君书・赏刑》：「所谓壹刑者，刑无等级，自卿相将军以至大夫庶人，有不从王令、犯国禁、乱上制者，罪死不赦。」
汉 贾谊《论时政疏》：「古者圣王制爲等列，内有公卿大夫士，外有公侯伯子男，然後有官师小吏，延及庶人，等级分明，而天子加焉，故其尊不可及也。」
《书・禹贡》「咸则三壤，成赋中邦」
唐 孔颖达疏：「土壤各有肥瘠，贡赋从地而出，故分其土壤爲上中下，计其肥瘠，等级甚多，但举其大较，定爲三品。」
元 刘埙《隐居通议・理学一》：「儒家所以讳言悟者，恶其近禅，且谓学有等级，不容一蹴而到圣处也。」
2 分等；逐步。
唐 韩愈《与凤翔邢尚书书》：「合下之财，不可以遍施于天下，在择其人之贤愚而厚薄等级之可也。」
《新唐书・刘仁轨传》：「方农时，而吏兵悉被代，新至者未习，万一蛮夷生变，谁与扞之？不如留旧兵毕获，等级遣还。」
3 在社会地位上和法律地位上不平等的社会集团。这种等级差别在奴隶制和封建制下最爲明显。
刘少奇《关於减租减息的群众运动》：「把人分成等级，把各种工作也分成等级，把群众运动的工作者看成很低的等级，这不是共产党应有的观点，而是封建社会的等级观念。」