3 比喻贤才屈身於卑贱之事。语本《管子・小问》：「百里徯，秦国之饭牛者也，穆公举而相之，遂霸诸侯。」又《吕氏春秋・举难》：「甯戚欲干齐桓公，穷困无以自进，於是爲商旅将任车以至齐，暮宿於郭门之外。桓公郊迎客，夜开门，辟任车，爝火甚盛，从者甚众。甯戚饭牛居车下，望桓公而悲，击牛角疾歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：『异哉！之歌者非常人也！』命後车载之。」
《汉书・公孙弘卜式儿宽传赞》：「卜式拔於刍牧，弘羊擢於贾竖，卫青奋於奴仆，日磾出於降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋已。」
唐 刘禹锡《唐故中书侍郎平章事韦公集纪》：「古今相望，落落然如骑星辰，与夫起版筑饭牛者异矣。」
清 方文《除夕咏怀》之四：「挽鹿实无偕隐妇，饭牛空有辟兵符。」