《周礼・秋官・司刺》：「司刺掌三刺、三宥、三赦之法，以赞司寇听狱讼。壹刺曰讯群臣，再刺曰讯群吏，三刺曰讯万民。」
孙诒让正义：「三刺者，问众以当杀与否，是刑与宥不可豫定。」
南朝 梁 刘勰《文心雕龙・书记》：「刺者，达也。诗人讽刺，《周礼》三刺，事叙相违，若针之通结矣。」

《隋书・刑法志》：「周王立三刺以不滥，弘三宥以开物。」