东汉 桓帝时宦官专权，士大夫李膺、陈蕃等联合太学生郭泰、贾彪等，猛烈抨击宦官集团。宦官诬告他们结爲朋党，诽谤朝廷，李膺等二百余人遭捕，後虽释放，但终身不许做官。灵帝时，膺等复起用，与大将军窦武谋诛宦官。事败膺等百余人被杀，并陆续处死、流徙、囚禁六、七百人。事见《後汉书・党锢传》。後泛指禁止党人担任官职并限制其活动。
《隋书・卢恺传》：「自周氏之降，选无清浊，及恺摄吏部，与薛道衡、陆彦师等甄别士流，故涉党固之谮，遂及於此。」
元 独乐园主《咏史》：「西园粥爵诚可耻，党锢忠士灾何延。」
清 方文《宛陵哭梅郎三兼示令弟季升》诗之四：「昔曾忧党锢，今果见诛锄。」