宋体
宋体的“字”
宋朝是中国文化蓬勃兴盛的一个朝代。雕版印刷的繁荣以及活字印刷的发明，使得印刷业在宋朝进入了黄金时代。为了优化印刷字体，木雕艺人和文书抄写员之间的协作变得愈加紧密，逐渐从楷书发展出一种新的印刷字体，这种新字体就是宋体的前身。由于它在当时并不成熟，因此印刷采用的字体仍是以模仿颜体、柳体、欧体等书法大师书体的楷书为主。
宋体横笔细平、竖笔粗直，末断收尾处有装饰性的折角笔画。尽管它字形方正、整齐均匀、结构严谨，有极强的笔画规律性，却被明代文人诟为缺少艺术变化性的“匠体字”。不过，作为印刷字体，它有着一目了然、醒目舒适的优点，在现代印刷中常用于书籍和报刊等的正文部分。
宋代印刷的书籍
宋体文字形态特征的形成有两个主要原因：一是大多数汉字的横笔画多于竖笔画，在方块字的框架下势必横笔细、竖笔粗；二是雕版印刷时，人们顺着木制雕版的纹理走向很容易就刻出较细的横笔，而竖笔的走向与木材纹理相冲，在雕刻时容易断裂，因此需要把竖笔画刻得更粗一些，以保持雕版文字的稳固性。同时，横笔的末端和转折处的笔画容易在印刷过程中受到磨损，因此这些笔画也会被刻得稍粗一些。
清代采用活字印刷的宋体
同楷体相比，宋体的几何外形更便于雕刻，因此用它进行雕版印刷更为实用。宋体中与木材纹理走向一致的笔画占主要地位，这样可以减少雕版上木刻文字的磨损，并相应延长使用时间。而且宋体中斜向笔画较少，这就让刀刻过程变得更为轻松。后来，在宋体方正字形的基础上又衍生出许多适用于印刷的异体字，它们的形态和笔画比例与原始的宋体相比稍有差别。
清代印刷的宋体
宋体字是中国书法与雕版印刷相结合的产物。它对毛笔的运笔进行了高度的艺术概括，充分体现了书法抑扬顿挫、潇洒自如的特点。宋体不仅继承了唐楷的方正规矩，还将木版刀刻、雕版印刷的韵味与之糅合在一起，有棱有角、圆润浑厚。
虽然宋体源于宋朝，但一直到了明朝才得以真正的确立。占据版面较少的宋体字终于发展成熟，并广泛应用到了不断增长的书刊印刷中。由于它外形美观，易于辨认，在清朝时传播到日本，被称作“明朝体”（Mincho）。迄今为止，宋体都是东亚地区最重要的印刷字体。
明清时期的宋体变体字