《书・周官》：「少师、少傅、少保曰三孤。」
孔传：「此三官名曰三孤。孤，特也。言卑於公，尊於卿，特置此三者。」
蔡沈集传：「三孤虽三公之贰而非其属官……公论道，孤弘化；公燮理阴阳，孤寅亮天地；公论於前，孤弼於後。公孤之分如是。」
三国 魏 刘劭《人物志・材能》：「计策之能，术家之材也，故在朝也，则三孤之任，爲国则变化之政。」

《明史・职官志一》：「太师、太傅、太保爲三公，正一品；少师、少傅、少保爲三孤，从一品。掌佐天子理阴阳，经邦弘化，其职至重。」参见「三少」。