1 甲骨文
河南省安阳市的西北郊，有一个村庄，叫小屯。自古以来，这里居住着世世代代辛勤耕作的劳动人民。那是100多年前的事了，他们耕地的时候，忽然发现在犁耙翻起的土块间，混有一些大小不等的坚硬骨片，捡起来一看，不少骨片上都有些像是刀刻的道道，有的还带点暗红色。“刨到龙骨了！ ”村里的人们都这么说。老人们还说这东西可以当药，磨成粉能治刀伤、打摆子什么的。于是大伙儿都去捡拾这种骨片，卖给城里的药铺。而一斤只能卖几文钱。
有一天，村里来了个山东的商人，姓范。他问村民们可有什么地里挖出来的新奇东西，他要出好价钱收买。大家就把这种骨片拿出给他看，他也好奇地买下了一些骨片。
姓范的原来是个古董商，专门到农村贱价收购古董，再到北京、天津等大城市以高价卖给那些有钱有势的大官阔佬。这次见到了这些带刻道儿的骨片，他也不知道是什么玩艺儿，不敢多要，买了一点，跑到北京，找了一个相识的大官，是他的山东老乡叫王懿荣，请他给鉴定鉴定。这位王懿荣是位相当有学问的京官。他看到这些骨片，十分惊奇，仔细观察上头刻划的那些道道，认为是一种已经失传的古代文字，非常珍贵，不但出大价钱把它们全买了下来，还叮嘱这位姓范的商人赶快再去收购，他全要，而且要刻字多的骨片。
经过进一步的研究，终于知道这些骨片其实并不是什么“龙骨”，而是乌龟的甲壳和牛、鹿等的骨头，于是后来学者们把那上面刻划的文字，命名为“甲骨文”。
王懿荣接触到甲骨文的这一年，是清光绪二十五年，即公元1899年。
甲骨文的发现，轰动了海内外的学术界。
这以后，人们在小屯村及其附近进行了多次科学的发掘，得知这地方原来是距今大约3000多年前的商代后期的都城遗址。根据古籍记载，商王是经常迁换国都的，不过自从盘庚（汤的第九代孙） 十四年迁都到安阳以后，一直到帝辛（即纣王）共八代十二王再没迁徙过，所以安阳小屯一带一共作了大约273年的商王朝都城。安阳当时叫做殷，因此商代又被称为殷。商被周王朝所灭亡，这里毁为废墟，后人称为殷墟。
商王非常迷信，特别崇尚鬼神，无论大事小事，如年成、征伐、生育、出游乃至田猎等等，都要进行占卜，专门设有一种官职 （后世称为贞人）主管占卜。有时商王还亲自动手占卜。当时占卜用的主要材料和方法是： 使用经过整治加工的乌龟腹甲或兽类（主要是牛）的肩胛骨，在反面挖或钻出圆形和椭圆形的槽； 占 卜时用火在这些槽内烧灼，使正面相应的部位出现裂纹，根据裂纹的数目和形状(叫做“兆”)推断卜问事项的凶吉和结果。在整个占 卜活动及事情的进行结束之后，就把上述情况用文字写刻在龟甲或兽骨的一定部位，作为验证。这些文字，称为卜辞，所以甲骨文又常称为“殷墟卜辞”。
一条完整的卜辞，是由四个部分构成的，叫做前辞、贞辞、占辞、验辞。
前辞，又叫叙辞或述辞，记叙占卜的时间（有的也记有地点）、贞卜人的名字；
贞辞，又叫命辞，记叙该次占卜所要问的事，有时要从正反两方面发问，叫做“对贞”；
占辞，记叙商王或占卜者根据卜兆的情况，作出吉凶祸福的判断；
验辞，记叙占卜后的结果即应验的情况。
这些部分有时契刻在甲骨上的不同的部位，根据一定的顺序才能通读出来。
下面举一条属于殷墟甲骨文早期的武丁时期的卜辞(图9)加以说明：
癸巳卜，争贞：今一月雨？王〔zhan沾〕曰：丙雨。
癸巳卜，争贞：今一月不其雨？
旬壬寅雨。甲辰亦雨。
这条卜辞的构成和意思是——
前辞：癸巳卜（癸巳这一天占卜），争贞（贞人名叫争的卜问）。
贞辞：今一月雨（现今一个月之内下雨吗）?
占辞：王曰（商王看了卜兆后判断说）:丙雨（逢丙那天将要下雨）。
验辞：旬壬寅雨。甲辰亦雨(结果，在下一旬的壬寅日下了雨。第二旬的甲辰 日 也下了雨)。
图9 《殷墟文字丙编》第368片摹本
文中的 “癸巳卜，争贞： 今一月不其雨”，是从反面卜问，与上文的 “今一月雨” 组成对贞。
这条 卜辞在龟甲的反面还有 “己酉雨。辛亥亦雨” (己酉日下了雨。辛亥日也下了雨)，也属于验辞，与上连读。
但是，有许多的卜辞比较简化，不见得这四个部分都完全具备。
殷墟卜辞对于我们研究中国古代社会、尤其是殷商时期的社会状况，具有很高的价值，可以说是最可靠的第一手史料。例如，以卜辞中所见的商朝祖先、商王的名称、世系与汉代司马迁所编著的我国第一部大型通史《史记》的有关记载相对照，大多可以符合，证明了《史记》的记载基本上是可信的。同时，又可使用卜辞的记载，对《史记》一类史籍记载不准确甚而错误的地方加以纠正，这样就使我们对于中国古代的历史有更加全面而准确的了解。
从卜辞中还发现了大量有关古代天文、气象及农业、畜牧业等科学技术的材料，例如武丁卜辞中就有好几次关于月食的记载：“六日[甲]午夕，月㞢（有）食”、“月㞢食，闻，八月。”“闻”就是“昏”，指月全食而天地昏黑。这些科技材料，对于各个相关学科的探讨与研究，自然也是意义重大。它们的价值，不但属于中华文明，而且属于整个人类文明。
也有的甲骨文不是用来记录占卜情况的，例如有一种刻辞刻写的是把10个天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)和12个地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)相配组成的60个干支名称的“干支表”(图10)。这种干支表是当时的人们用来查检、推算干支纪日的日期的谱表，可以说是我国最早的日历。
此外，在殷墟之外的一些地方如河南省郑州市、洛阳市，山西省洪洞县，山东省济南市，陕西省长安县、扶风县、岐山县以及北京市昌平县等地的古代文化遗址中，后来也都陆续发现有甲骨文。
图10 甲骨文干支表
其中，在陕西岐山、扶风发现的甲骨文，叫做周原甲骨文。周原是这一带地区的古地名，也是周王朝的发祥地。
周原甲骨文，目前主要发现的是卜甲，共有300片左右。时代大致是从商代后期至西周前期。这些带字卜甲，都是残甲，面积都只有现在通用的一分或二分硬币那么大。上面所刻的字体极为纤细，需用五倍以上的放大镜才能辨识，可谓世界微雕艺术史上的一个奇迹。
图11 周原甲骨文摹本
图11是我们选取的周原甲骨文中字数较多的一条卜辞的摹本，释文为：
癸巳，彝文武帝
乙宗。贞：王其〔zhao招〕祭
成唐。鼎（贞）:禦，
𠬝〔fu扶〕二母，其彝
血〔mu亩〕三豚三，
囟〔si斯〕又正。
全辞大意是：癸巳日，在文武帝乙的宗庙里举行彝祭。问：王隆重地祭祀成汤。举行御祭，用两个𠬝国的女性人牲，彝祭的牲血用三头公羊、三头小猪，可以贞问吧。
周原甲骨文的发现，是甲骨学史上的一项重大成就，扩大了我们对甲骨文的研究范围。无论是对西周历史的研究，还是对汉字历史的探讨，都有极为重要的意义。
从1899年发现甲骨文到现在，经过初步统计，大约出土了10万多片甲骨。在这些甲骨片中见到的全部单字的总数，约为4600—4700个，其中所能确切辨认的，目前还不到1800字。
甲骨文是迄今为止在中国所发现的自成体系的一种最古老的文字。它和埃及的圣书文字、中美洲的玛雅文字、苏美尔的楔形文字差不多同时，但是后面几种文字都早已消亡了，和这些国家或地区现在使用的文字没有渊源关系； 只有甲骨文与现代仍在使用的汉字关系密切，可以说它是现代汉字的老祖宗。
甲骨文有不少字是容易辨认的。这些首先是表现自然界各种事物形状的字，叫象形字，例如：
有时把两个象形字组合起来表示一种较为复杂而抽象的意义，比如有几个与人的象形字有关的字：
从字， 一个人跟在另一个人后头，是跟从的意思。
北字，两个人背对背，就是“向背”的背字的古字。
休字，人靠着树，表示休息。
并字，表示两个人并排着站在一起（底下的一横划表示地平面）。像以上这些“月”、“雨”、“木”、“人”等整个儿地由一个不能再行分解的形体构成的字，叫做“独体字”；而像“休”、“从”这些由一个以上（一般是两个）的独体字构成的字，叫做“合体字”。于是独体字“人”、“木”就分别成了合体字“休”、“从”的一部分，我们把它们叫做字的“部件”，好比一部机器的零件。当然也有的部件不一定是可以独立存在的字。这几个术语是我们以后经常要使用的，所以先在这里介绍一下。
现在我们再回到甲骨文。应当指出，更多的甲骨文形体具有与后世汉字不大相同的特点，否则就不会有将近2/3的甲骨文至今还不能辨释出来了。这些特点主要有：
(1) 甲骨文的形体往往不固定。这表现为：
a 部件的位置比较自由，如：
b 同一个字可以使用不同的部件，如：
表示关牲口的围栏，里头可以关牛，也可以关羊或马，因此
（牛）、
（羊）、
（马）都可以成为“牢”字的部件。“逐”字在甲骨文时代表示追赶野兽，下边的
或
表示猎人的脚步，上边可以用
（豕）表示追赶的是野猪，也可以用
（鹿）表示追赶的是鹿。c 同一部件可以有笔画繁简的不同，如：
部件笔画的繁简多少，对于了解汉字形体结构的变化，也是很重要的一个方面。部件笔画由少向多发展的，叫做 “繁化”； 由多向少发展的，叫做“简化”。
d 部件的刻写方向可以有正反的不同，如：
(2) 甲骨文中有较多的“合文”，就是把两三个字挤着写刻在一个字的位置。例如：
周原甲骨文的形体，主要保留着作为中央王朝文化代表的殷墟甲骨文的特点；同时，由于也受到周部族的社会生活和文化特点带来的影响，多少有所发展。这种发展在整个汉字历史进程中发挥了积极的作用。有一批汉字的形体，是在周原甲骨文中产生或定型的，如后世常用的“城、夜、舍、则”等字，始见于周原甲骨文；“更、蜀、追、咎、逐、祠、师、贞、车、受、见、队、毕、庶”等字，比起殷虚甲骨文，有较大的变异，而当周部族夺取了中央政权后，这些变异的形体成为规范，为西周金文、小篆等所继承。因此，周原甲骨文在汉字演变历史中的作用，是值得重视并研究的。
甲骨文一般是先用朱砂或黑墨写在甲骨上，然后再用刀将笔画刻出，也有的是直接刻成的。因为是用刀刻，所以笔画瘦劲刚硬，较少圆转，就雕刻的精美来说，十分令人赞叹。