《商君书・徕民》：「且古有尧舜，当时而见称；中世有汤 武，在位而民服。」此指商 周时代。《韩非子・五蠹》：「上古竞於道德，中世逐於智谋，当今争於气力。」此指春秋时代。《後汉书・朱穆传》：「夫中世之所敦，已爲上世之所薄，况又薄於此乎？」
李贤注：「中世谓五帝时。」
唐 刘知几《史通・采撰》：「但中世作者，其流日烦……嵇康《高士传》，好聚七国寓言；玄晏（皇甫谧）《帝王纪》，多采六经图谶，引书之误，其萌於此矣。」此指晋代。