後幼 後来者居上
离开了“幺”的标意，“後”与“幼”的造字理据就无法说通，就必然陷入望文生义、牵强附会的泥淖。
蒙学当年，后生稚气，搬桌弄椅，乐此不疲，恰如陆游《社日》诗中描绘的那样：“幼学已忘那用忌，微聋自乐不须医。”把个后生顽皮、捣蛋、不听话的那一段天性发挥到了极致。“後”与“幼”正是刻画后生的两个字。
“後” 与 “幼” 同声，是因为同出于一个生活原型； 它在汉字标意人的生殖系统中，充当“晚辈”的角色，是考妣的延续与承袭。它取象于人类的一般生殖现象。
“幺”这个标意为繁衍生息、接连不断的符号，仍然是“後” 与 “幼” 的字根。离开了 “幺” 的标意，“後”与“幼”的造字理据就无法说通，就必然陷入望文生义、牵强附会的泥淖。
甲骨文的“後”，从“幺”从“⼡”，为会意字。“幺”连厶不断意味“生”，“夂”是个倒“止”之形(音只zhi)，“止”在甲骨文时期是“脚”的标意， 这里的“⼡”是一只向下的右脚，全字所蕴的含意是： 刚刚起步的生人，故谓“後”。“後”在时间上与“先”相对，在空间上与“前”相对。殷卜用作与“先”相对，“岳燎後酒”，是说先用燎祭后用酒祭祭祀先王，“先後刺”，是说刺杀有先有后。陕西岐山周原出土的甲骨文也是用作先後的“後”，“曰： 今秋楚子来，告父後哉。”大意是： 卜辞说，今秋楚国之君先来，郜国之君 （父） 随后才到。
金文的“後”增加动意符号“彳”，“彳 ”音翅，左脚行动为彳，右脚行动为“亍”，“彳亍”为慢步行走、走走停停的样子，看来，这“幺”虽然增加了一只左脚，加上原来的一只右脚，却并不能改变它姗姗来迟的命运。小篆形体是金文的隶变。有关“後”的释说颇多，《说文》： “後，迟也。从彳 幺夂者後也。”清代释家段玉裁注：“幺者小也，小而行迟，後可知也，故从幺夂，会意。”林义光《文源》：“幺古玄字，系也，从行省，象足形。足有所系，故后不得前。”康殷曰“足上缚有绳索，拖索而行，所以走得慢了。”(《文字源流浅说》125页)。当代释文大家于省吾老最后的结论是： “按许说既不足据，段注又曲加附会，林说也误。後字的造字本义还须待考。”(《甲骨文字释林》)《诗经·王风·兔爰》：“我生之後，逢此百忧。”其实，此“後”当为後之本意。
後字构形中连厶之形的“幺”是将连续不断的生殖现象作出了先後有序的标示。“後”的构形决定了它的原本之意是後代子孙，如後辈、後人、後代、後嗣、後世、後裔、後叶、後生、後昆等等。《诗经·大雅·瞻印》：“无忝皇祖，式救尔後。”是刺劝周幽王悔改，抛弃女宠，说“不要辱没周祖宗，救救周家後代的子孙吧”。《孟子·离娄下》： “不孝有三，无後为大。”是说没有後代的人是不孝中的头号不孝； 旧时将男性精子发育不全的病也雅称“不留後”。上世纪中叶文字改革中，“後”与皇后的“后”合并，随即“後”废而“后”兴。难怪现在小孩子晚上看电视时问年轻的爸爸： “皇帝的老婆为什么叫皇后？ ”爸爸回答： “因为皇帝的老婆总要跟在皇帝的后面。”又问： “皇太后呢？ ”爸爸说： “皇太后是皇后的婆婆，年纪大了，跑不动了，总是走在皇后的后面，离皇帝太后了，所以叫皇太后。”“那么太皇太后呢？ ”爸爸：“……”
甲骨文的 “幼” 从 “力” 从 “幺”，幺也声，为形声兼会意字。“幺”的连厶形状标意为生殖连续的系统，并具有弱小之意，《说文》：“幼，少也。”“力”是古农耕用具“耒”的侧视之形，是“耒”字的变形造字。“力”在这里有疼爱保护的用意。“幼”不仅标意幼小、幼弱，而且具提携、扶助、慈爱之意，殷卜用作祭名、人名，“才（在）六月甲午，示典其幼”，是说在六月甲午这天，以幼典的形式进行祭祀活动的。金文一款的“幼”，将“力”的一斜横插入两“厶”之间，省去一竖画，其含意不变。二款的“幼”，从“子”从“幽”，幽也声。“幽”是古人全息描述、形容妇人产门的用字，甲骨文、金文时的“子”一般用作子女、子孙，“幽”下有“子”蕴为生即产出幼子。小篆、楷书恢复甲骨文的形体隶作“幼”。
“幼”的本意是幼小，用作形容词即为未长成、年纪小，《礼记·曲礼上》：“人生十年曰幼，学。”如幼稚、幼儿、幼苗。用作名词为小孩子，如扶老携幼。幼音通佑，用作动词为慈爱、护佑，《孟子·梁惠王》上：“幼吾幼，以及人之幼”，是说要用佑护自己幼小的情爱去佑护他人的幼小。小蚕在成长过程中的几次休眠也称“幼”，陆游《幽居初夏》： “妇喜蚕三幼，儿夸雨一犁。”
《论语·子罕》：“后生可畏，焉知来者之不如今也。”幼年后生是一幅寓意深邃的幽默画，它是用夸张和想象的色彩抹成的，于是李白在《上李邕》中就有“宣父犹能畏后生，丈夫未可轻少年” 的诗句。
後来者居上。