[一]什么是异体字两个或两个以上形体不同而读音和意义完全相同，在任何情况下都可以互相替代的字，叫做异体字。通行的规范字称为 “正体”、之外的称为 “异体”、“或体”、“重文”。
比如： 《庄子·天运》 : “夫迹，履之所出，而迹岂履哉？ ”； 《史记·周本记》 :“姜源出野，见巨人跡，心忻然悦。”这两个句子中的 “迹—跡”，只是形体的不同，但所代表的音和义则完全相同。又如 《劝学》中 “蚓无爪牙之利”的 “蚓”，在别的版本中又写成“螾”。“蚓—螾”就是异体字。再如：
“以彊为弱，在俛仰之间耳。” ( 《晁错传》)
“执其干戚，习其俯仰。” ( 《礼记·乐记》)
“永媿乎道德。” (《庄子·骈拇》)
“汝将何以视天地，尚不愧奴隶耶？” (《段太尉轶事状》)
以上句中的俛与俯、媿与愧，虽然字的构形不同，但音义及记词职能完全一样，在任何情况下都可互换。像这样的字就是异体字。
有的同音字虽然在某一义项上同，在一定的场合也可以互用，但记词职能并不完全一样，这种字不能视为异体字。
比如遊与游，只在游玩义上相通，可以互用，仅在这个意义上把它们视为异体字是可以的，但游水义古代只用游而不用遊，游字的意义范围大于遊，所以不是异体字； 赞与讚，只在讚美、赞歌义上相通，可以互用，但赞进、赞助义古代只用赞而不用讚。这说明它们的记词职能虽有相同的方面，又有不同的方面，并不完全重合。所以像这样的字不能看作是异体，以免造成阅读的误解。
再如： “沽”和 “酤”都念gū，都有 “买”的意思，但 “沽”字，既可用于买酒、买玉，也可用于买其他物品，而 “酤”则只能用于买酒，买别的东西就不能用它，所以除了在 “买酒”这个意义上是异体字外，其他时候是不同的两个字。再如 “预”和 “豫”都有“预先”之义，但 “豫”还有 “悦乐”、“安适”之类的意义，这是 “预”字所不能代替的，所以它们也不是异体字。其他如 “修—脩”，“寔—實 （实） ”等也属此类现象。
为什么会产生异体字呢？ 由于汉字不是一时一地一人所造，加上汉字的构形方法较多，记录同一个词的书面符号就可能是几种不同的形体。甲骨文中，有的字多至几十种写法； 金文也有不少异体字。战国时代更是 “言语异声，文字异形” ( 《说文·叙》 ) 。而社会对这种同字异表的现象又不加整理和规范，人们得以各用其体，于是代代相因，便积存下来许多的异体字。建国以后，为了使社会用字规范化，为了精简常用汉字的字数，减轻人们识字的负担，中央人民政府在1955年发布了 《第一批异体字整理表》 ，淘汰了重复多余的异体字1055个。[2]这些被废除了的异体字虽然在现在的一般出版物中已停止使用，但在古书中却依然存在。因此，要读古书仍须认识异体字。 |