[一]已经统计的古代文献用字数甲骨文使用的不重复单字字种数达到4500个左右。
殷商至春秋战国时期的青铜器铭文，文献总字数为124800字，金文使用的不重复单字字种数有5834个。[1]
关于工具书的字数统计，《汉语大字典》中有《历代部分字书收字情况简表》，现把其中的主要内容转录在下面：
《说文解字》成书于公元100年，东汉·许慎著。收9353字，加上重文1163字，共计收10516字。
《字林》，成书于晋代，晋·吕忱著，收12824字。
《玉篇》，成书于公元543年，南朝·梁顾野王著，收22726字。
《龙龛手鉴》，成书于公元997年，辽·行均著，收26430字。
《广韵》成书于公元1011年，宋·陈彭年等著，收26194字。
《类篇》成书于公元1066年，宋·司马光等著，收31319字。
《集韵》，成书于公元1067年，宋·丁度等著，收53525字。
《改并五音聚韵四声篇海》，成书于公元1212年，金·韩道昭著，收35189字。
《字汇》，成书于公元1615年，明·梅膺祚著，收33179字。
《正字通》，成书于公元1671年，明·张自烈著，收33549字。
《康熙字典》，成书于公元1716年，清·张玉书等著，收47035字。
《中华大字典》，成书于公元1915年，民国·陆费逵等著，收48000多字。
《汉语大字典》，成书于公元1986年～1990年，徐中舒主编，收54678字。[2]
1994年由中华书局和中国友谊出版公司出版的 《中华字海》，是迄今收录汉字最多的一部工具书。由韦勤龙等人编撰，收有86000多字。所收汉字由两部分构成： 一部分来源于它之前的工具书，如 《说文解字》、《康熙字典》等； 另一部分则收录历代工具书未收的字，如佛教难字、道教难字、敦煌俗字、宋元明清俗字、方言字、新造字、流行于台、港、澳地区的俗字，以及海外日本、新加坡、韩国等地区流行的俗字。
以上各种字书所收的字数，除了 《说文解字》的9353属于字种数外，其他书都包含许多异体字，不是字种数。而且韵书里的多音字是按不同的读音分开计算的，一个三音字就作为三个字，四音字就作为四个字，所以也不是字种数。
上述资料表明，随着社会的发展，用文字来表示的书面语言也越来越精细，汉字向着字数增多的方向演进，这是汉字发展在数量方面的表现。
同时，我们还可以看到，从甲骨文4500个字种数，到战国时期的金文5834个字种数，悬殊只有1000多字，时间跨度却有一千五百年，字数的发展速度比较缓慢，说明社会用字量被限制在一个相当狭小的范围内。汉字字数变化的剧增时期，是在从秦代 (公元前3世纪)到魏晋 (5世纪) 的六七百年间。(从金文字5834个字种数，发展到东汉许慎 《说文解字》 的9353个字种，只有三百年左右时间； 再从 《说文解字》至南朝·梁顾野王 《玉篇》的22726字，字数增加了二倍多，也只用了四百年。)这段时间，是汉字走下神坛，被广泛应用于社会的时代，也恰好是汉字从小篆变化到隶书，再变化到楷书的年代，是汉字大发展的时代。这以后，汉字数量的增多不再是字种数的增加，而是异体、同音等因素导致的结果。 |