[一]隶书和 “隶变”
隶书这种字体是在汉字广泛介入社会生活，文字书写效率的要求越来越高的背景下产生的。它的产生有两方面的原因： 一方面为了提高书写速度，汉字中不利于书写高效的图画因素遭到淘汰； 另一方面是书写工具简的大量使用，简既然制成而投入使用，书写者自然要充分利用简的有限宽度，而将字形尽力横展，隶书笔画中左向的掠、右向的捺及横画的波之所以得到越来越多的强调，与此有着显而易见的联系。与此同时，为了尽可能在一简之内容纳较多的文字，字的长度又会遭到尽力压缩。横展与纵压共同作用，终于导致了隶书横展之势的确立。仔细查看出土古简上的毛笔挥运的痕迹(见图2—57)，我们可以毫不费力地看到当年书写者横展纵压的努力。于是，绘画式的圆转线条演变成程式化的起止分明、平直转折的笔画，描摹客观事物形象的构形演变成了线条结构的符号，为以后楷书的最终形成奠定了坚实的基础。
隶书的出现，是汉字形体发展史上的一次大变革，是汉字演进中一个重要的转折点。隶书对它以前字体的笔画结构都进行了改造，改变了古代的象形特点，使汉字完全符号化了，这种变化，叫做 “隶变”。汉字经过 “隶变”之后，形体上发生了巨大的变化，使汉字由象形的表意文字阶段过渡到符号的表意文字阶段，彻底改变了古汉字的象形面貌，是古文字与今文字的分水岭。
隶书在汉代得到了很大发展。到东汉时期，以隶书为基础，汉字形体演变出草书、楷书、行书等字体。
图2—57 居延新简