无衬线体
无衬线体的“A”和“a”
无衬线体（Sans Serif）是一种没有衬线的拉丁字体。它和粗衬线体一样，出现在19世纪初期的英国，以满足对具有宣传效应的广告字体不断上升的需求。在工业化进程以及与此相连的社会普遍合理化进程中，无衬线体开始了它的征途。这种字体要求技术至上，拥有很朴素的版式测量法，它非常适合用来雕刻铅字牌和在钢制机器上打磨并注上花押字和模型代码。此外，它还适合用来书写工业领域中简单快速的题词以及其他文献资料。
早期无衬线体
无衬线体这个名称源于17世纪法语的“Grotesque”一词。它最初用来描述将人物、动物以及植物进行非自然组合的造型艺术。直到今天，德国人依然把无衬线体称为“Grotesk”（意为荒诞）。1816年，字体设计师威廉·卡斯隆的直系曾孙威廉 · 卡斯隆四世（William Caslon IV）出版了第一种无衬线体。
无衬线体最初是以电源导线为参照物创造的。它线条清晰、均匀有力。作为一种等线字体，它展示了没有任何修饰的字母骨架，笔迹和基本字形缺少活力，与手写字体毫无相似之处。这种无衬线体凭借其客观、朴素的外观特征成为一种应用于技术和建筑构造的字体：字形可以时宽时窄，时粗时细。
自从19世纪出现了第一批略显僵硬、缺乏生气的无衬线体字体以来，又有大量现代的无衬线体出现。它们在单个字形的比例和协调性上取得了稳步发展。这些无衬线体以及它们的斜体在全世界范围内广泛传播，最终成为一种受欢迎的字体。
出现在卡斯隆四世出版的字体画册里的第一种无衬线体（公元1816年）