微言，精深微妙的言辞；大义，旧指有关《诗》《书》《礼》《乐》诸经的要义。後用以指精微的语言中所包含的深奥意义。语出汉 刘歆《移书让太常博士》：「乃夫子没而微言绝，七十子卒而大义乖。」
清 钱谦益《汲古阁毛氏新刻十七史序》：「古者六经之学，专门名家，各守师说，圣贤之微言大义，纲举目张。」
清 魏源《＜书古微＞序》：「《书古微》何爲而作也？所以发明西汉《尚书》今、古文之微言大谊，而辟东汉 马 郑古文之凿空无师传也。」
章炳麟《校文士》：「源故不学，惟善说满洲故事，晚乃颠倒《诗》《书》以钓名声，凌乱无序，小学尤疏缪，而诩诩自高，以爲微言大义在是，其持论或中时弊，而往往近於怪迂。」
孙犁《耕堂读书记・＜三国志・关羽传＞》：「自《春秋》立法，中国历史着作，要求真实和简练。史家爲了史实而牺牲生命，传爲美谈。微言大义的写法，也一直被沿用。」