楔形文字
通常来说，人们都把苏美尔人的楔形文字（Cuneiform）看成是已知的最古老的文字。这种文字产生于公元前3500年左右美索不达米亚地区的苏美尔王国。当时的苏美尔王国国力强盛，在美索不达米亚地区享有霸权地位，因此它所使用的文字也一直沿用到公元前1800年左右。这种文字的书写形态包括横向、纵向及倾斜，形如楔子，故被命名为楔形文字。
对许多拥有高度文明的古代东方民族来说（如苏美尔人、阿卡德人、巴比伦人、亚述人等），楔形文字从公元前3000到公元前400年一直都是他们最喜欢使用的文字形式。楔形文字从最初的图画文字演变到音节文字，再发展成乌加里特语这种语音学上的辅音文字。最后，被其他的文字形式（如希腊文字）取而代之直至消亡。
楔形文字的发展历史可以追溯到刻有文字副本的陶土板，它们是由当时的神职人员和他们的老师共同制作完成。这种文字的最初形态是表形文字，也就是某个实在物体的简化形象。随着时间的推移，表形文字逐渐发展成为相互关联并且能够表达复杂思维进程的表意文字。
刻有楔形文字的陶土板
楔形文字“鱼”的演变过程（从左至右）：原始文字、古巴比伦汉穆拉比王朝时期文字、亚述文字、新巴比伦文字。
楔形文字是由削尖的芦苇秆或木杆刻在软泥制成的板子上，再将书写好的泥板经火烤或日晒制作而成。
双面的楔形文字陶土板（左为正面、右为背面）
在现今伊朗境内发现的“比索通（Behistun）铭文”由三种语言写成。借助这一铭文，我们破译出公元前400年左右的简单的波斯楔形文字——楔形文字的一种特殊形式。此外，比索通铭文还帮助我们解密了复杂的埃兰和巴比伦楔形文字。
刻于岩壁上的“比索通铭文”，以三种不同语言记载了古代波斯君王大流士一世的战功。