《阿含经・九众生居品》：「设罪多者当入地狱，刀山剑树，火车炉炭，吞饮融铜。」
《辩正论》八注引南朝 宋 刘义庆《幽明录・康阿得》：「康阿得死三日……凡见十狱，各有楚毒，狱名『赤沙』、『黄沙』、『白沙』，如此『七沙』，有刀山剑树，抱赤铜柱。」
《敦煌变文集・目连救母变文》：「目连问曰：『此个名何地狱？』罗察答言：『此是刀山剑树地狱。』」
明 袁宏道《与聂化南书》：「败却铁网，打破铜枷，走出刀山剑树，跳入清凉佛土，快活不可言，不可言。」
2 爲古代酷刑。
《宋史・刘鋹传》：「﹝刘鋹﹞作烧煮剥剔，刀山剑树之刑，或令罪人斗虎抵象。」
3 喻极危险的境地。
清 遯庐《童子军・谋劫》：「准在明日三更向後，到那刑部衙门里面，把俺吴先生从那刀山剑树之中，夺到这化日光天之下便了。」
京剧《乌龙院》第四场：「多承公明哥哥大恩搭救我等，特地前来相谢，纵然刀山剑树，俺刘唐何惧！」