《商君书・说民》：「欲有六淫，恶有四难。从六淫，国弱。行四难，兵强。」
朱师辙注：「四难谓严刑、峻法、力农、务战。」
高亨注：「四难当是指务农、力战、出钱、告奸四件事。」
汉 阮瑀《文质论》：「故言多方者，中难处也；术饶津者，要难求也；意弘博者，情难足也；性明察者，下难事也。通士以四奇高人，必有四难之忌也。」

《三国志・魏志・杜恕传》：「然孤论难持，犯欲难成，众怨难积，疑似难分，故累载不爲明主所察……若使善策必出於亲贵，亲贵固不犯四难以求忠爱，此古今之所常患也。」