《书•禹贡》作冀、衮、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍；《尔雅•释地》有幽、营州而无青、梁州；《周礼•夏官•职方》有幽、并州而无徐、梁州。後以「九州」泛指天下，全中国。

《楚辞•离骚》：「思九州之博大兮，岂惟是其有女？」

宋陆游《示儿》诗：「死去元知万事空，但悲不见九州同。」

清龚自珍《己亥杂诗》之一二五：「九州生气恃风雷，万马齐瘖究可哀。」

郭沫若《赞雷锋》诗：「二十二年成永久，九州万姓仰英烈。」

中国仅其中之一州。战国时邹衍称中国爲赤县神州，谓「中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也」。见《史记•孟子荀卿列传》。

《淮南子•地形训》：「何谓九州？东南神州曰农土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰并土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，东北薄州曰隐土，正东阳州曰申土。」

杨树达以爲所举九州，自正中冀州与《禹贡》九州之冀州偶同外，余皆名号差异；其称东南神州，与邹衍所称中国名曰赤县神州者相合；疑该篇乃取自邹衍之书，所举九州之名即邹衍所称之九州。见《积微居小学述林•邹衍九州考》。