乖（剩）乘 形相似而意且遠
漢字的結構是形聲相彰，意理互映，卑夷直取，概然成象，它的高度凝煉，是民族精神的重要組成部分，體現漢民族生活方式、審美情趣和文化內涵，體現中華文化的精髓，也是中華民族大約七千年以來的智慧結晶。
楷書“乖”與“乘”的構形，僅有微妙的區別，顯示了漢字的微妙。“乖”與“乘”的微妙就在於形相似而意且遠。
古文的“乖”(
)從干，從左右兩隻手，干亦聲，為意音字。“乖”以雙手抓干為標意。“干”遠古時代人類用於狩獵和戰爭的一種武器，雙手執干意味著獵取或戰事。可是，雙手執干的“手”來得很彆扭：左爪安在右邊，右爪安在左邊，(近似“舛”的結構，而舛是腳的標意)，與小篆“
”（庚）的造形標意呈相反狀態。 “乖”和“庚”是親兄弟，同以“干”構形，同以“ㄍ”為聲母，又同在西北方位的造字。“干”金文作“
”，到小篆的“乖”(
)將干訛作為“
”（音拐），將兩隻執干的手訛作成近似“北”或“水”的符號“
”，構成“
”形。其實北方為水，是“北”是“水”都能說得通。楷書對“乖”又進行了些小的改動，將“干”訛作“千”，成為從千，從北的會意字。北，方位字，在八卦上為水，為冰，為黑，為冬藏。水有潰決義。“干北”者，其標意為干戈交惡的敗潰。故後來人們便將戰爭中被打敗而逃跑稱作“敗北”，須知“敗北”者乃“乖”字所含噙。
“乖”的本意是，戰事中因執干舛違而敗潰。引伸有：
(1)背離。背手豈能執干？漢·王充《論衡·薄葬》：“今墨家非儒，儒家非墨，各有所執，故乖不合。”
(2)不一。力向不合，《左傳·昭公三十年》：“楚執政眾而乖，莫適任患。”
(3)机靈。乖的引伸，因吃塹長智而變得聰敏靈活，《西遊記》十五：“行者的眼乖。”
(4)小巧。因鎩羽折翅而變得巧妙敏捷，宋·邵雍《伊川擊壤集》：“安樂窩中好打乖，打乖年紀合挨排。”
(5)安分。因敗北威風不再而變得守其本分，《易·序卦傳》：“家道窮必乖，故受之以睽，睽者，乖也。”
(6)漢語詞彙中凡以“乖”所構成的雙音詞都能體現它的本意，如乖互、乖分，乖忤、乖別、乖舛、乖角、乖戾、乖刺、乖張、乖疎、乖違、乖闊、乖謬、乖離等。
《說文》：“乖，戾也。從而兆，兆古文別。”許慎析形有誤；“戾也”並非它的本意。又有人釋：“乖，背呂也。象脅肋形。”把“呂”象形成人的脊骨，“
”形象成人的肋骨，大謬不然，仍然是鑽進“象形說”的胡同裏不能自解，陷在“象形說”的泥淖裏不可自拔。“象形說”是字釋境域的誤區，凡是進去的，可以斷定，都不會有甚麼出息的。乖的出身不好，稟性乖張，故無一與之組字，唯“乘”與之相像，二者貌似親兄弟，其實血緣迥異。
我們說“乘”吧。
甲骨文的“乘”(
)，從大（人），從木(與甲骨文“乘”有別，“桀”木上分杈)，人立於木上，為會意字。“大”既是人形，也具有“大人”的意境。“木”在這裏，既非普通遍地的草木，也非具象意義上的林木。木是五行中的“木”。木在東方，為春，為風，為青龍，為發生，為早晨。大人物，與時而動，迎暾而作，春風得意，雷厲風行。
金文的“乘”(
)在甲骨文基礎上給“大人物”增加了兩隻腳，其表意不變。小篆的“乘”(
)將“大”的上部訛作“入”，木和雙腳形成合體，似乎標意為“人”雙腳踩木，其表意不變。“乘”的本意是大人物，與時而動，迎暾而作，春風得意，雷厲風行，表現的是剛健和自強不息的精神。《易經·乾卦》云：“六爻發揮，旁通情也。時乘六龍以御天。雲行雨施，天下平也”便是“乘”的寫照。引伸有如下意義：
(1)駕坐之意。《詩經·邶風·二子乘舟》：“二子乘舟，汎汎其景。”
(2)登臨之意。《詩經·衛風·氓》：“乘彼垝垣，以望復關。”
(3)趁機之意。《韓非子·八經·起亂》：“故明主審公私之分，審利害之地，姦乃無所乘。”
(4)克服之意。《尚書·西伯戡黎》：“周人乘黎。”
(5)名詞量詞。因乘有運載的義域，故春秋時將配甲士三人，步卒七十二人的四馬戰車稱作乘。
(6)佛教術語。因乘有運載的義域，故將普渡眾生的佛教教義釋解深度分為小、大、上三乘。
乘，也是一種計量和運算方式。乘為甚麼成了計量和運算方式？這還得從楷書的形體說起。
華夏民族起源於農耕文明，因此許多文字的構形是以農耕的活動為表意的。楷書的“乘”，從禾，從北，“北禾”相積為會意字。禾為五穀的總稱，有時也是占有和財富的象徵。禾為木，春生夏長，秋收冬藏。北方為冬季，為斂藏，“北禾”的“乘”為我們提供的信息應該是：“禾”的財富在冬季的積累。
古代實行井田制，九夫為井，十六井為丘，四丘為乘。這些數的反映本身就包涵著某種計量方式。兩數相倍叫乘，於是古人就將六十四井的甸便作為“乘”。這就是一直沿襲至今乘法術語：乘和積的來歷。乘是積的計量方式和計算過程，積是乘的運算結果。
乘，以它的形義還異構出了一個漢字：剩。
剩，連小篆形體也不曾存在，證明它是個後啟字。
剩，從乘，從刀，乘亦聲，為意音字。剩的本意在唐宋以前用“賸”來標示。“賸”以形表意是：人在舟上，雙手掬了很多錢（貝），過著紅火的日子。而“剩”是“乘”後的“積”，用“除”分解不能除盡的餘數。這“分”本身就帶有一把利刀。
“乘”的本意是與時而動，迎暾而作，後又賦予以乘法運算方式的意域。《說文》：“乘，覆也。從入，從桀。桀黠也。軍法曰乘。”許慎從析形到釋義都是荒謬的。“乘”與“桀”從甲骨文時起就不是一個形體，其形意的演變也是兩股分流，涇渭不混，何來“從桀”？漢字是以形表意的符號系統，乘、桀，其形迥然，表意也不容混淆，又何來“覆也”？
漢字的結構是形聲相彰，意理互映，卑夷直取，概然成象，它的高度凝煉，是民族精神的重要組成部分，體現漢民族生活方式、審美情趣和文化內涵，體現中華文化的精髓，也是中華民族大約七千年以來的智慧結晶。