漢字一種表意文字，用以記録漢語。源于中國，日本、朝鮮、越南諸地亦曾使用，或正用之。漢字具有形、聲、意，而三者中以形為主，每字一個音節，大都係形聲字。异于拼音文字 （如羅馬文字）等。
〔起源〕 漢字乃世界上最古老的文字之一，有六千年左右之歷史。據傳，公元前三千年許，伏羲見龍馬負圖出于河之瑞，而得啟示作“八卦”。或謂公元前二千七百年許，黄帝史臣蒼頡（亦作倉頡）案天文、地象作文字。另有古埃及文字引進說、古巴比倫楔形文字演變說、古羅馬文字發源說等，然皆無確證。據考，新石器時代之彩陶文、刻符陶片等，蓋可視為漢字之先驅。
〔變遷〕 現存最古之可識漢字，乃公元前一千七百年許之殷商甲骨文、稍後之鐘鼎文。今之漢字，係自甲骨文、金文等演變而來。經歷代人之不斷創製，字數漸增。東漢許慎《說文解字》十五篇，收字九千三百五十三，又重文一千一百六十三。南朝顧野王《玉篇》三十卷，原本收字一萬六千九百十七。遼釋行均《龍盫手鑒》四卷，收二萬六千四百三十余字，注十六萬三千一百七十余字。清張玉書等《康熙字典》四十二卷，凡收四萬七千零三十五字。民國初歐陽溥存等 《中華大字典》，收單字四萬八千余。近年徐中舒等所编《漢語大字典》八卷，共計收列單字五萬六千許。而日本《諸橋漢和》 所收漢字，為五萬零三百五十四字。一九五六年，中國成立文字改革委員會，製定簡化漢字五百一十七，如： 廣——广；飛——飞。今後或將繼續這類研討。關于文字體形之變遷，參見本書【書體】項。
〔構造〕 從甲骨文、金文到今用漢字，其形體漸由圖形變為筆畫，象形變為象征。許慎《說文》按構造原理，將漢字分為六類，即“六書”是也。“六書”者，象形、指事、會意、形聲、轉注、假借也。此乃“文字學”之基礎，後世雖亦探究、補訂，但無根本之改變。漢字構造富於變化，裨益書法藝術之創作。書藝正是通過漢字之造型與组織，而得以表現與發展。 ⇒見【六書】 |