《左传・僖公三十三年》：「﹝先轸﹞免胄入狄师，死焉。狄人归其元，面如生。」
杜预注：「元，首。」
《孟子・滕文公下》：「志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元。」
《新唐书・裴行俭传》：「吐蕃叛换方炽，敬玄失律，审礼丧元，安可更爲西方生事？」
罗正纬《滦州革命先烈事略》：「禄贞离座格拒，同谋马蕙田持枪入，击中禄贞要害，取其元而去。」
2 第一，居首位的。
晋 葛洪《抱朴子・备阙》：「淮阴，良将之元也，而不能修农商，免饥寒。」参见「元妃」、「元恶」。
3 天。
《广雅・释言》：「元，天也。」参见「元神」。
4 君。
《广雅・释诂一》：「元，君也。」
宋 文天祥《得儿女消息》诗：「故国斜阳草自春，争元作相总成尘。」
5 南诏国王的自称。
《新唐书・南蛮传上・南诏上》：「﹝南诏﹞王自称曰元，犹朕也。」
6 民众，百姓。参见「元元」、「黎元」。
7 大。
《书・大禹谟》：「天之历数在汝躬，汝终陟元後。」
孔传：「元，大也。」
《汉书・哀帝纪》：「夫基事之元命，必与天下自新。」
颜师古注：「元，大也。」
8 善；吉。
《书・舜典》：「柔远能迩，惇德允元。」
孔传：「元，善之长。」
《国语・晋语七》：「抑人之有元君，将禀命焉。」
韦昭注：「元，善也。」
《淮南子・时则训》：「择元日，令民社。」
高诱注：「元者，善之长也……嫌日不吉，故言择元也。」
9 开始；起端。
《易・乾》：「乾，元亨利贞。」
孔颖达疏：「子夏传云，元，始也。」
《公羊传・隐公元年》：「元年者何？君之始年也。」
徐彦疏：「《春秋说》云，元者，端也。」
三国 魏 何晏《景福殿赋》：「武创元基，文集大命。」
南朝 梁 刘勰《文心雕龙・原道》：「人文之元，肇自太极。」
10 根源；根本。
《文子・道德》：「夫道者德之元，天之根，福之门，万物待之而生。」
《资治通鉴・齐明帝建武三年》：「夫土者，黄中之色，万物之元也。」
11 本来；向来；原来。
三国 魏 嵇康《琴赋》序：「推其所由，似元不解音声。」
唐 王鲁复《诣李侍郎》诗：「文字元无底，功夫转到难。」
宋 吴曾《能改斋漫录・事始一》：「本朝试进士诗赋题，元不具出处。」
《武王伐纣平话》卷下：「此酒元是药酒。须臾，药倒三将并众兵士。」
清 姚鼐《杨龙友墨兰竹》诗：「被恼更寻修竹迳，千丛元是画时孙。」
12 指元气。
《吕氏春秋・应同》：「帝者同元，王者同义。」
高诱注：「同元气也。」
《文选・班固〈幽通赋〉》：「浑元运物，流不处兮。」
李善注：「言元气周行，终始无已，如水之流，不得独处也。」
北周 庾信《周五声调曲・宫调曲一》：「气离清浊割，元开天地分。」
13 道家所谓的道。
《子华子・大道》：「元，无所不在也。人能守元，元则守之；人不守元，元则舍之。」
14 指帝王年号。
《史记・孝武本纪》：「元，宜以天瑞命，不宜以一二数。」
张守节正义：「孝景以前即位，以一二数其年至终；武帝即位，初有年号。」
宋 欧阳修《归田录》卷一：「太祖 建隆六年，将议改元，语宰相勿用前世旧号，於是改元乾德。」
元 耶律楚材《过云中和张伯坚韵》：「射虎将军皆建节，飞龙天子未更元。」
15 古代术数家认爲，物质世界按五行递次更代，周而复始，一个周期谓之一元，计四千六百一十七岁。
《後汉书・律历志下》：「至、朔同日谓之章，同在日首谓之蔀，蔀终六旬谓之纪，岁朔又复谓之元。」
《後汉书・律历志下》：「元法，四千五百六十。」
刘昭注引宋均曰：「四千五百六十者，五行相代，一终之大数也。」
16 谥号之一。
《逸周书・谥法解》：「能思辩众曰元，行义说民曰元，始建国都曰元，主义行德曰元。」
17 旧称元宝一枚爲一元。
清 袁枚《答秋帆制府书》：「才还山中，见案上手书及国宝四元。」
18 用作货币或货币单位名称。
如：银元；人民币三元。也写作「圆」。
19 朝代名。1206年（开禧二年），成吉思汗建蒙古汗国。1271年（至元八年），忽必烈定国号爲元。1279年（至元十六年）灭南宋，统一全国，建都大都（今北京）。1368年（至正二十八年），朱元璋军攻占大都，元亡。自定国号起，元凡十一帝，历时九十八年。
20 平水韵韵目，属上平声，序号爲十三。旧时电报用以表示一个月中的十三日。
中国近代史资料丛刊《辛亥革命・蒙古起义清方档案・宣统三年十月十三日陈夔龙致内阁电》：「据宣化 黄镇电称，派驻库伦之杨管带 振烈真电禀『库独立，全营拔回』等语，特闻。龙。元。」
21 数学名词。数字和若干字母的有限次乘法运算式中表示变量的字母称元。如一元二次方程。
22 避讳用字。宋避始祖玄朗讳，改「玄」爲「元」。如宋 庆元刊本《本草衍义》「玄」字下注：「犯圣祖讳，今改爲『元』。」清避康熙 玄晔讳，亦改「玄」爲「元」。如「郑玄」作「郑元」等是。
23 通「顽」。
马王堆 汉墓帛书乙本《老子・道经》：「众人皆有以，我独门元以鄙。」
今本《老子》作「顽似鄙」。
24 主要的。
如：元素、元音。
25 要素。
如：一元论、二元论。
26 构成一个整体的。
如：单元。
27 姓。春秋 卫有元咺。见《左传・僖公二十八年》。