《易・乾》：「《乾》：元亨利贞。」
孔颖达疏：「元亨利贞者，是《乾》之四德也。《子夏传》云：『元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。』」
宋程颐《程氏易传》卷一：「元亨利贞，谓之四德。元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。」