《左传・襄公四年》：「三《夏》，天子所以享元侯也，使臣弗敢与闻。」
杜预注：「元侯，牧伯。」
孔颖达疏：「牧是州长，伯是二伯，虽命数不同，俱是诸侯之长也。」

《国语・鲁语下》：「元侯作师，卿帅之，以承天子。」
韦昭注：「元侯，大国之君。」