《战国策・秦策一》：「制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可！」
高诱注：「元，善也，民之类善故称元。」
《後汉书・光武帝纪上》：「上当天地之心，下爲元元所归。」
李贤注：「元元，谓黎庶也。」
唐 陈子昂《感遇》诗之十九：「圣人不利己，忧济在元元。」
《清史稿・圣祖纪二》：「从前逋欠，一概豁除。用称朕子惠元元至意。」
2 善良。
《汉书・文帝纪》：「以全天下元元之民。」
颜师古注：「元元，善意也。」
宋 洪迈《容斋五笔・两汉用人人元元字》：「元元二字，考之六经无所见，而《两汉书》多用之……予谓元元者，民也。而上文又言元元之民，元元黎民，元元万民，近於复重矣。故颜注：『或云，元元，善意也。』」
3 原始，物之本源。
唐 李咸用《大雪歌》：「应是羲和倦晓昏，暂反元元归太素。」
4 谓推究原始。
清 吴履泰《读书一章示诸童子》诗：「元元复本本，千载穷冥搜。」
5 指老子。唐追崇老子爲玄元皇帝，故称。
唐 颜真卿《和政公主神道碑铭》：「穠矣公主！元元之绪，圣皇之孙，肃宗之女，今上之妹，生人之矩。」