二、金文

指約從公元前11世紀，到秦始皇統一中國的公元前3世紀之際的文字，但也常包括晚商時期的銅器銘文。過去因為這一時期的主要材料是鑄造於青銅器的銘文，故稱之為金文。此期的文字也出現於武器、璽印、貨幣、陶器、簡牘和布帛等器物和金屬以外載體的材料。近年簡牘和布帛的材料出土很多，使戰國時代的文字資料大大地豐富起來。
青銅器是為禮儀的需要而鑄造的，所記的內容是希望傳之久遠的光榮事跡，故銘文書寫工整，筆法婉轉美麗，故或有金文為正體而甲骨文為俗體的說法。銅器上早期的字形，不但嚴謹工整，尤其是所謂的族徽文字，或稱記名金文，看起來比其前的甲骨文更近圖畫的性質。 譬如族徽文字中的人物， 都把圓頭顱的形象畫出來， 如、等形。 動物和器物也都畫得更為仔細， 如、、、、、。因此普遍認為它們表現比甲骨文更早的傳統，即更適宜以之探討文字的創意。至於見於銅器以外的文字，因主要目的是實用，不是禮儀所需。故往往書寫草率而筆劃有所省略，甚至訛變，往往不宜用以探討文字的創意，且資料龐雜，故本書所附字例的金文部分暫不舉這一類的字形。
經過秦代朝廷有意的文字整理，也使得一些地方性的文字與後世所發展的字形關係要較疏遠。此期經歷的時間長，銅器的鑄造，前期以周王室為主，後來工藝在各諸侯地區也迅速發展，不免反映出強烈的地區色彩，使鑄銘的書體也呈多樣化，有時字形的結構也非常不同。 如以最常見的冶字(字32)【, 銷也。 从冫台聲】為例， 各地域書寫的歧異就如圖15所示。此字的創意不易推測，文字的構成部件包括火、刀、容器、煉渣，可能表達刀劍於火上加熱，並在砧上錘打以擠出雜質的鍛鐵技術。不過此期字形的結構和位置已漸有一貫的安排。

圖15 戰國時代各國冶字的寫法

圖16 西周早期的銅器銘文

圖17 西周早期的銅器銘文

圖18 西周中期的銅器銘文

圖19 西周中期的銅器銘文

春秋之後，新創的象形、表意字大減而形聲字大增。形聲字已普及各詞類，不局限於人地、動植物等名詞。銅器銘文的斷代較不易像甲骨文可具體確定屬某個王的世代。但銅器銘文也可以依據內容或器物形制、花紋等條件而大致判斷出是早期、中期或晚期的作品，西周與東周的作品也容易區分，故而也可以看出在較長期間的字形演化趨向。

圖20 西周晚期的銅器銘文

圖21 西周晚期的銅器銘文

圖22 春秋時期的銅器銘文

圖23 春秋時期的銅器銘文

圖24 春秋時期書寫於石版上的晉國誓詞

圖25 戰國時期書寫於竹簡上的楚國文字

圖26 戰國時期楚國的銅器銘文

圖27 戰國時期韓國兵器上的刻銘