现代印刷术
15世纪中期，德国人约翰内斯 ·古腾堡（Johannes Gutenberg）发明并创立了可以重复使用的铅合金活字印刷术。他被认为是除东亚地区之外，铅活字印刷的发明者。
印刷术的想法早在很多年前就已为人知，但它却一直未能在技术上得到实现。古腾堡最初的功绩表现在让颜料持久地粘贴在活字上，并让活字制作变得更为简单和迅速，这些技术进一步促进了活字的发展。而他另外一项成就便是使整个印刷过程成为现实。尽管他在印刷术上功不可灭，但要为他冠上“印刷术的发明者”这一称号人们却是有保留的。
约翰内斯 ·古腾堡（约1400—1468）
古腾堡的印刷程序运作如下：把铅字一个接一个排在一起使之构成一页。然后将铅字涂上颜色，并将它们排放在纸上压制出来。与以往相比，这项技术的创新之处在于活字可以重复使用。而之前的印刷版均由木头制成，且每块印刷版只能用来印刷一页。采用这种新方法印制而成的古腾堡《圣经》至今都被看作印刷史上最精美的作品（参见第99页）。
古腾堡的发明在欧洲迅速传播开来，在此后的50年里，约有3万本书籍被印刷出来，其印刷版次约为1200万册。法国作家维克多·雨果（Victor Hugo）把印刷术的发明称作“世界历史上最重大的事件”。和过去相比，活字印刷术让出版业以更快的速度、更低廉的价格生产出更多数量的印刷品，它造就了一场传媒行业的革命。此外，这次印刷革新还为字母按排列编排做出了重要的贡献，也为更多人提供了阅读的机会。
16世纪的印刷术