隸書繼古文、篆書之後，流行世間之書體。大别為兩類：一屬實用性古隸，一屬典禮、公式性八分 （漢隸），兩者總稱為隸書。
[古隸] 秦以前，篆書為主要書體。後在運用過程中，世人深感篆書諸多不便，遂加整理，使之簡略，改曲綫為直綫，成為易寫、快速之新樣式，此即“隸書”也。為區别計，稱之 “古隸”或稱 “秦隸”。對 “隸”之始源，有起於徒隸（史官） 書之說，或釋為隸於小篆之書。又曰 “左書”，即“佐書”。相傳秦時下杜（今陝西西安南）人程邈，坐罪繫雲陽獄十餘載，其間損益大篆、小篆，始造隸書三千字，世人采為 實用之書。其實，隸書雛形早於春秋戰國時代之貨幣，即列國布中得見。迄秦，篆書已不適應社會之需要，遂被隸書取而代之。古隸代表作有 〈五鳳二年刻石〉、〈萊子侯刻石〉、〈三老諱字忌日記〉、〈開通褒斜道刻石〉、〈大吉買山記〉 等，而於銅器、陶器、木簡中亦多見。
[八分] 隨着古隸之盛行，篆書形迹漸稀，僅見於典禮之屬。爾後産生裝飾性波勢，横畫末如髭右拂，兩足左右形似，此即所謂 “八分”者。俗稱 “隸書”，又相對“秦隸”而曰 “漢隸”。此乃西、東漢之代表書體，其使用範圍多限於典禮與公式，而非廣泛實用書體。傳世漢碑，多此樣式，令人眩惑，而誤以為斯時之實用書體。“八分” 一詞之本義不詳，有 “八分古意”、“二分新意”之論，或釋為 “八字分背”，如此種種。所謂 “八字分背”，即若 “八” 字形，字呈向背之勢。此說最得要義，首肯者甚衆。關於八分書之起源，自古傳為東漢上谷王次仲所造，然不足信，俟考。八分書之代表作有 〈禮器碑〉、〈西岳華山廟碑〉、〈曹全碑〉、〈張遷碑〉 等，此類遺作殊多，魏、晉、南北朝以及隋、唐諸代均可見矣。當今論碑者，每言及八分。 |