《管子・小匡》:「农之子常爲农,朴野不慝,其秀才之能爲士者,则足赖也。」
尹知章注:「农人之子,有秀异之材可爲士者,即所谓生而知之,不习而成者也。」
《史记・屈原贾生列传》:「吴廷尉爲河南守,闻其秀才,召置门下,甚幸爱。」
汉 荀悦《汉纪・武帝纪一》:「其秀才异等,太常以名闻;其下才不事学者,罢之。」
2 汉时开始与孝廉并爲举士的科名,东汉时避光武帝讳改称「茂才」。唐初曾与明经、进士并设爲举士科目,旋停废。後唐 宋间凡应举者皆称秀才,明 清则称入府州县学生员爲秀才。
《後汉书・左雄周举等传论》:「汉初诏举贤良、方正,州郡察孝廉、秀才,斯亦贡士之方也。」
晋 葛洪《抱朴子・审举》:「时人语曰:『举秀才,不知书;察孝廉,父别居。』」
3 元 明以来用以称书生、读书人。
元 乔吉《新水令・闺丽》曲:「我是个爲客秀才家,你是个未嫁女娇娃。」